На самом же деле их отряды, отдохнувшие и переформировавшиеся, двинулись в Россию для новых операций. Возможно, после переговоров с грузинами. Или те дождались, когда они ушли «на дело». Во всяком случае, выпустили их беспрепятственно. И лишь 25 августа, когда основные силы покинули Панкисское ущелье, грузинская полиция провела там «антикриминальную операцию». Сообщила, что задержала несколько боевиков, конфисковала «экстремистскую исламскую литературу». Кроме литературы, ничего не нашла.

А вскоре после этого границу в обратном направлении пересекли 13 раненых боевиков, возвращавшихся лечиться и отдыхать. Это произошло уже после теракта 11 сентября и после того, как Буш объявил «глобальную войну терроризму» — и случилось небывалое до сих пор: грузины их задержали. Возбудили дело о незаконном переходе границы, незаконном ношении оружия. Путин направил в Тбилиси генпрокурора Устинова, он потребовал экстрадиции бандитов в Россию, здесь обвинения стали бы куда более весомыми. Но Грузия наотрез отказала! Стала указывать на нормы международного права, на то, что не представлены доказательства вины задержанных…

Хотя они были не единственными. С приходом свежих сил боевики в Чечне резко активизировались, совершили нападение на Гудермес. Воспользовались тем, что русские расслабились, 17 октября въехали в город открыто, на автобусах, и захватили центральную часть. Сюда стали стягивать воинские части, блокировать террористов, начали работать артиллерия и авиация. Но бандиты рассредоточились, следующим утром выскользнули из Гудермеса. Потеряли полтора десятка человек, наши военные примерно столько же. Но это была классическая провокация, чтобы вызвать удары по городу, озлобить население — на это обратил внимание Ахмат Кадыров, и российскому командованию пришлось выслушать справедливые упреки, делать выводы на будущее.

Террористы продолжили и свои обычные операции, минирование дорог, подрывы машин. В Урус-Мартане женщина-смертница взорвалась возле коменданта района, генерала Гаджиева. Но обнаружилось и новое тревожное явление. У боевиков появились переносные зенитные комплексы. За несколько месяцев было уничтожено шесть российских вертолетов. Один из них — с комиссией Генштаба. Другой — с заместителем министра внутренних дел России генералом Рудченко и командующим МВД в Чечне генералом Горидовым. Очевидно, работала разведка, выбирая цели поважнее. А зенитные комплексы, скорее всего, попали к бандитам через Грузию.

Но в сентябре-октябре 2001 г. произошли примечательные события и в самой Грузии. Она очередной раз вздумала спровоцировать конфликт с Абхазией и оторвать от нее часть территории. «Неофициальные» военизированные формирования «Монадире» под началом Эмзара Квициани вторглись в Кодорское ущелье, захватили село Георгиевское. А вместе с ними действовал чеченский отряд Руслана Гелаева! И их поддерживали два бомбардировщика без опознавательных знаков. Возможно, «международная общественность» не заметила бы даже этого. Но у этих формирований тоже имелись переносные зенитные комплексы, и 8 октября они сбили вертолет с миссией ООН, погибло девять человек. Секретариат ООН созвал экстренное заседание, где было прямо заявлено о «чечено-грузинских бандитах». Министр иностранных дел России Иванов констатировал: «Становится абсолютно очевидным, что либо грузинское руководство не контролирует ситуацию на своей собственной территории, либо манипулирует террористами в своих собственных целях».