Транспортных самолетов для переброски «рейнджеров» было выделено мало, так как оказалось, что в ВВС недостает опытных пилотов, способных сажать самолеты в темноте на неизвестные аэродромы. Из-за этого двум батальонам пришлось вылетать в несколько ослабленном составе – в самолетах не хватало места и отбирали самых лучших.

Каждый батальон перебрасывался на пяти военно-транспортных самолетах С-130. Но перед пятью самолетами Тейлора (он должен был со своим 1-м батальоном начинать операцию) летели еще два самолета радиоэлектронной разведки МС-130Е. Так как «котикам» и специалистам по радионавигации так и не удалось предыдущей ночью установить радиомаяки рядом с взлетно-посадочной полосой, эти самолеты были необходимы для координации воздушного движения в условиях очень быстрой и плотной высадки сотен людей.

Высадку «рейнджеров» в Пойнт-Сэлайнз прикрывали четыре самолета АС-130 «Спектр», каждый из которых имел на вооружении две 20-мм пушки (скорострельностью 2500 выстрелов в минуту), две шестиствольные пулеметные установки пулеметов «гэтлинг» калибра 7.62 мм (каждая установка производила до 6000 выстрелов в минуту) и даже 105-мм орудие, стрелявшее прямо из парашютной двери самолета (скорострельность – до 40 выстрелов в минуту). Обладая поразительной огневой мощью, «спектры» были из-за своих внушительных размеров крайне уязвимы для зенитного огня, не говоря уже о противодействии истребителей, которых на счастье «рейнджеров» у гренадцев не было вовсе.

Уже в полете Тейлор узнал, что взлетно-посадочная полоса блокирована строительными материалами и техникой (хотя барбадосцы передали в ЦРУ эти сведения как минимум 20 октября). Получалось, что первой роте его батальона (рота А под командованием Джона Абизайда)[440] надо было прыгать с парашютами и расчищать полосу, возможно под огнем противника. «Рейнджеры» в первых двух самолетах начали готовиться к прыжку, быстро надевая парашюты.

В 3.30 25 октября первый самолет радиоэлектронной разведки появился над южной Гренадой и его сразу встретили зенитным огнем из района базы НРА во Фреквенте (к северо-востоку от взлетной полосы). Из самолета не полосу выпрыгнула группа разведчиков, двое из которых разбились.

В 4.00 Тейлор принял решение, что прыгать придется уже не только роте Абизайда, но и всему батальону. До высадки оставался всего час и «рейнджеры» стали в суматохе быстро надевать парашюты и избавляться от лишней амуниции, которой они быстро завалили все кабины самолетов. При этом из-за отсутствия радиосвязи приказ Тейлора не поняли в трех самолетах, где спецназовцы спокойно продолжали жать приземления, тем более, что это подтвердили летчики через систему громкой связи в самолетах. Однако когда до высадки оставалось уже полчаса, прозвучал другой приказ: «Топлива осталось лишь на 30 минут. Рейнджеры сражаются (в аэропорту). Прыжок через двадцать минут»[441].