Он идет следом за папой и братом, слушая их нейтральные разговоры, но не понимая сути. Руки начинают дрожать. Ткань перчаток липнет к ладоням — кожа взмокла. Джей и сам не знает, чего хочет сильнее: увидеть Иена или никогда более не встречать.

Но выбора, как такового, нет. Придется притворяться примерным братом и прятать настоящие чувства за ширмой сдержанной улыбки.

Впрочем, он привык.

Перед входом в гостиную выстраиваются их немногочисленные слуги. По лестнице вниз спускается отец. И вот, вся семья на месте: родители, Джей с Релом и четырехлетний Альфрад.

Он, как может, отвлекает себя. Два года порознь, и вот — момент встречи. Джей замечает, что излишне напряжен и расслабляет плечи, однако расслабиться полностью не выходит.

Ему не нужно видеть, чтобы ощущать близкое нахождение.

Джей помнит его лицо, жесты, образ в целом, помнит каждую мелочь и сердечный ритм. Но тот человек, который появляется вскоре в гостиной, резко отличается. И не внешностью, а, скорее, самой аурой, исходящей от него. Аурой подавляющей силы и некой притягательности.

Иен.

В черной военно-парадной форме, с многочисленными медалями и грамотами от самого Императора. Красивый, статный альфа, еще больше раздавшийся в плечах.

Джей не сдерживает улыбки. Стук сердца в ушах перекрывает звуки. Он старается дышать ровнее и стоять, не шевелясь. Их взгляды пересекаются и Джею кажется, что на мгновение все прочее меркнет. Но это марево быстро проходит, оставляя за собой распирающее грудную клетку исступление. Иен тоже рад его видеть — это чувствуется, пусть и не заметно в его сдержанной мимике.

— Дорогой мой сын, вы вернулись с войны героем и на должном уровне защитили честь страны и клана, — отец с гордостью пожимает руку старшему сыну, а Джей не в силах поднять взгляд выше, на лица.

Ему кажется, что Иен наблюдает за ним, но проверить это он не решается.

Джей не может больше смотреть на него. Ощущает его неспокойное состояние, как собственное. Родной запах, которого Джей был лишен два года, еще более привлекателен. Настолько приятный, что он не может насладиться сполна. Хочется подойти ближе, обнять, вцепиться пальцами в ткань одежды и не отпускать.

Иен.

Его кровный брат.

Его истинный альфа.

Шутка судьбы ли? Злой рок? Джей не знает, за какие грехи родителей выпала ему участь найти истинную пару в собственном брате.

Они оба знали об этом с малых лет. Чувствовали, что связь между ними не совсем родственная. Она глубже.

Истинность превозносят, истории о встретившей друг друга паре обсуждаются на званых вечерах и балах, как нечто особенное. Предназначенные омега и альфа — романтика для юных сердец, которые мечтают встретить идеальную пару. Правда, мир большой, и найти в нем истинного — чистое везение, ведь партнер может родиться в другой стране или умереть преждевременно.