До окончания трапезы Джея мучает предчувствие дурных перемен.

========== Глава 2. Другой ==========

Джей не был в кабинете-мастерской несколько недель. Раньше в отсутствие Иена чуть ли не каждый день там проводил — читал, рисовал, мечтал, засматриваясь на поделки брата. Убирал пыль, бережно стряхивая ее с поверхностей так, чтобы ни одного предмета не сдвинуть с места. Слуг сюда не пускал, ведь Иен терпеть не мог, когда в его личный кабинет вторгались чужие. Джей гордился тем, что именно его альфа сюда пустил.

Вне стен этой комнаты Иен всегда становился сдержаннее. И только тут, в кресле за столом над любимым делом — созданием ювелирных изделий — он улыбался.

Джею нравилось вот так сидеть напротив и наблюдать. Прикрывать потаенный взгляд за чтением книги, переворачивать страницы, совсем не вникая в написанное. Моменты эти греют изнутри, но одновременно пекут — Джей знает, что больше подобного не будет.

Именно поэтому он неспокоен. Разминает пальцы, долго стоит перед дверью, собираясь с духом, чтобы постучать. Но Иен опережает его.

— Да, — голос брата звучит почти позабыто, тоном ниже, чем из памяти.

Он вздрагивает, опуская руку, зажатую в кулак. Так и не постучал — зачем? Иен и так ощущает его присутствие.

Джей приоткрывает дверь, осторожно заходит и закрывает ее за собой, выглядывая прежде в коридор — никто ли не видел, куда он пошел?..

Правда, обитатели дома не подумали бы лишнего, даже если бы и увидели Джея в комнате Иена. Все помнят их, как дружных братьев, с самого детства проявляющих к друг-другу особую заботу и родственные чувства. Ни родители, ни слуги — никому и в голову не придет, что кроме всего прочего их связывает нечто сокровенное.

От волнения дыхание сбивается, и Джей изо всех сил старается не выдать этого, сдерживая шумные вдохи. Делать это сложно.

Иен неизменно сидит за столом. Перед ним инструменты, горсть камней, чуть в стороне чертежи-наброски будущего украшения. Джей с интересом рассматривает все это в мерцающем свете почти истлевших свечей и не решается поднять взгляд на альфу.

— Что… что это будет? — он подходит ближе, блуждая взглядом по комнате, но избегая смотреть в лицо.

Молчание.

Все так же, как и тогда, два года назад — небольшая комната, блики свечей по стенам, запах табака вперемешку с альфьим феромоном. А, нет, кое-что поменялось. Они теперь не дети. Иен прошел войну, а к Джею пришло понимание, что притворяться братьями отныне будет сложнее.

— Кольцо, — все же отвечает Иен, выдержав паузу, и тембр его голоса задевает что-то в грудной клетке и заставляет ее сжаться. «Для кого?» — собирается спросить Джей, но альфа опережает его: