Военный конфликт между их страной Итаной и соседней Феродией длится долгие годы, и по-правде уже не вспомнить, с чего начался. Истоки утеряны, а для народа каждая сторона свои песнопения ведет: и у тех, и у других виноваты вражеские войска.

Сколько жизней забрала эта бессмысленная бойня?

И вот, настал день перемирия. Скорее всего, временного — конфликт не исчерпан. Это перемирие Итана считает победой. Во следующее воскресное утро пройдет победный марш по столице, а в провинциях балы и празднества в честь вернувшейся с фронта армии.

Не лицемерие ли?

Джей резковато отрезает кусок от мяса в своей тарелке, проезжаясь ножом по стеклянной поверхности. Этот скрежет оказывается громче положенного — или ему так кажется.

— О, наш Джейми в прошлом году впервые вышел в свет, — папа обращается к Иену.

— Жаль, мне не удалось увидеть его блистательный дебют, — альфа отвечает без эмоций, и снова смотрит в его сторону. В глаза. Джей усиленно делает вид, что все, как прежде, но предательски опускает взгляд в тарелку.

— Действительно блистательный, — добавляет отец, прокашлявшись в платок. — На Джейми обратил внимание глава клана Райвен, и в случае брачного союза он предлагает отдать нам северные земли своих владений.

На этой фразе Джею сильно хочется сказать «хватит», но ему не позволяет воспитание. Для отца в открытую говорить о продаже сына — обыденная вещь. Джей всего лишь омега. И то, что его обменяют на земли, распространенное в дворянских кругах явление.

— Если к следующей весне не появится более выгодный кандидат, Джейми станет супругом Дориана Райвена, что для нас большая честь, — договаривает вместо отца папа, улыбаясь при этом.

Джей ощущает напряжение со стороны Иена и несмело подводит взгляд. И правда, альфа недоволен: хмурится и заметно сжимает челюсти. Для остальных эти изменения неприметны, но Джей ярко чует усиленный альфий феромон.

— Он слишком молод для брака, — говорит нейтральным тоном Иен.

— Джейми для вас навсегда останется младшим братом, я понимаю, что вы не желаете его отпускать, — кивает ему папа. — Но в прошлом году он дебютировал, и вот ему семнадцать лет отроду. Нельзя долго тянуть с выбором подходящей партии. Тем более, что Райвен может и передумать, ведь официальной помолвки не было.

Иен ничего не отвечает, но его запах усиливается в разы. Джей особо чувствителен к изменениям в феромоне истинного — теперь ему попросту нечем дышать. Цепкий запах, невидимый для других, забирается в глотку и душит.

В комнате повисает напряженная атмосфера. Слышно только бряцание столовых приборов о тарелки и стук старинных часов.