Психическая деятельность — категория приобретенная. Врожденными и генетически обусловленными являются лишь те биологические системы головного мозга, которые оказываются основой психической деятельности. Содержание же психики не наследуется, а формируется на протяжении всей жизни человека от рождения до смерти. Первичным, таким образом, для психической деятельности является реально существующий независимо от сознания людей материальный мир. Реальная действительность, представленная объектами, обладающими разными свойствами:
1) физическими (предметами с их одинаковой плотностью, тяжестью, консистенцией, конфигурацией, температурой, скоростью перемещения в пространстве, электромагнитными свойствами и др.);
2) биологическими (растениями, животными, объектами растительного и животного происхождения);
3) общественными, специфически человеческими (словами, поступками, рекомендациями, указаниями, действиями людей и коллективов и пр.).
Отражение объектов действительности осуществляется головным мозгом с помощью органов чувств (учение И. П. Павлова) — анализаторов. Поступившая в мозг информация в форме образов впечатления синтезируется, в частности, за счет сопоставления и анализа ранее сформированных образов-представлений с образом новых впечатлений. Эта информация закрепляется в памяти, обогащая субъективный опыт человека и обеспечивая возможность направленных действий, ответных по отношению к внешним раздражителям. Любой акт отражения действительности следует рассматривать как прямую связь в системе «человек— окружающая среда». Обратной связью этой системы всегда служит отношение человека к соответствующим объектам или обстоятельствам действительности. Такое отношение составляет активную форму психического действия в соответствии с накопленным субъективным опытом и выступает в форме:
1) направленного психомоторного акта — действия;
2)
3) форме внутренней, субъективной оценки отраженного объекта (обстоятельств) окружающего мира.
Как отражение, так и отношение осуществляется по принципу условного рефлекса. Психическое действие (мысль) И. М. Сеченов рассматривал как «первые две трети психического (условного) рефлекса». Психическое действие (субъективный акт) представляет собой рефлекс, в котором существуют начальная, иначе говоря, афферентатная (отражение) и центральная (мозговая, синтез-аналитическая) трети, тогда как оставшаяся треть (афферентная, психомоторная, внешнее отражение) заторможена. Изложенная мысль включает лучшую в мировой и научной литературе и наиболее глубокую формулировку рефлекторного механизма психического акта — субъективного. Сам термин «субъективное» у некоторых лиц, механически понимающих действительность, вызывает не только сдержанную реакцию, но нередко даже протест. Особенно часто с этим приходится иметь дело при попытках научного толкования субъективных категорий психики. Эта позиция глубоко ошибочна и, более того, вредна. А. А. Ухтомский, крупнейший русский физиолог, писал: «Так называемые субъективные показания столь же объективны, как и всякие другие, для того, кто умеет их расшифровать». Главное обоснование объективной сущности субъективных категорий психики составляют глубина и точность достижений современной научной мысли, величие человеческих созиданий и достижение межчеловеческого взаимопонимания даже в сложных условиях современной общественной жизни. Формирование психики в процессе роста и развития человеческого организма включает две ее основные формы: