— Вот это мы и проверим, — ответил дядя Веня, наблюдая за племянником. — Пойдем группами, как договорились. Если впереди будут дополнительные ответвления, мы пометим, как идем. Вы, главное, идите за нами. А ты, Степа, все отмечай на карте.

— Как скоро нам идти следом? — поинтересовался Степа, доставая карту из рюкзака.

— Мы будем подавать сигналы голосом. Как только наши голоса станут затихать, вы можете отправляться, — объяснил дядя Веня.

Отдохнув еще минут пять после работы, первая группа двинулась в путь. Впереди шли Иван, Мишка и Саньджая, за ними чуть поодаль — Селена, Владимир и дядя Веня. Шаги идущих отдавались гулким эхом, а лучи фонарей рисовали на стенах и в темноте причудливые геометрические фигуры. Свернув немного правее по коридору, путники увидели, что он стал несколько шире, а потолок — чуть выше. Дальше в темноте ничего особенного заметно не было, свет фонарей давал представление только о небольшом пространстве вокруг. Подав несколько сигналов, члены первой группы осторожно пошли вперед. Метров триста они двигались спокойно, изредка выкрикивая условленные звуки. Затем, когда коридор неожиданно расширился, образовав еще один рукав, Иван, Мишка и Саньджая остановились.

— Куда дальше? — спросил первый, поворачиваясь к дяде Вене.

Подойдя ближе, тот внимательно осмотрел стены нового прохода.

— Похоже, что нам — левее. Тут коридор шире и не так резко поворачивает. Он больше подходит к основному руслу.

— Руслу чего, реки? — с интересом переспросил Иван.

— Да, я думаю, этот коридор возник когда-то очень давно в результате размыва водой слабой горной породы, а также трещин, появившихся из-за землетрясений. Возможно, еще задолго до того, как здесь появились древние индцы, река, протекавшая по этому коридору, из-за природных метаморфоз поменяла русло, оставив после себя проход в горах.

Мишка с любопытством взглянул на дядю Веню.

— Мне ведь тоже пришла тогда мысль о подземной реке.

— Кстати, ты взял с собой селенит? — спросил дядя Веня, помечая мелом направление, в котором группа собиралась двигаться дальше.

— Да, он у меня всегда с собой, — ответил Мишка, похлопывая рукой по карману.

— Ну, что, пошли? — сказал Владимир и шагнул налево.

Все направились за ним.

— Та группа, наверно, уже идет следом, — произнес Саньджая, освещая фонариком пространство сзади.

— Да уж, пора, — согласился дядя Веня.

Иван взял Селену за руку и тихо спросил:

— Как ты? Не страшно?

Девушка приостановилась и, улыбнувшись, заметила: