— Тогда я превращусь и заобливиэйчу его.

— Это будет уже лишним. Ты превратишься — и инфаркт бедняге обеспечен.

— Кстати, куда мы свернули? — резко остановился Пат.

Мы осмотрелись. Шли мы до башни явно не этой дорогой — коридор был лишь смутно знакомым. Кажется, как-то здесь я проходил, ещё в начале года.

— Ты здесь хоть раз был? — хмурясь, посмотрел на меня Пат.

— Кажется, — протянул я, — если я не ошибаюсь… надо пройти по этому коридору, повернуть налево, там спуститься лестницы… Да, — решительно сказал я, — я здесь был. Пошли.

Мой друг подозрительно на меня покосился, вздохнул и махнул рукой:

— Ну, пошли.

Мы прошли по коридору до нужного поворота. Там была небольшая галерея — места были такие, будто тут годами никто не ходил. На стенах торчали два чахлых факела.

— Может, хоть мантию-невидимку накинем? — нерешительно протянул Пат.

— Да ладно, — бесшабашно ответил я, — ну её. Посмотри, тут вообще никого наверное не бывает… Точно, помню я это место — в конце этой галереи будет ещё пустой портрет…

— Почему пустой?

— Я откуда знаю? Да, отсюда до коридора с Комнатой-По-Требованию недалеко… Чёрт!

Я абсолютно по-идиотски споткнулся на ровном месте, свалился на пятую точку и, кажется, подвернул ногу. Очки сползли на кончик носа. А раньше-то думал, что так только девчонки на шпильках наворачиваются.

— Ты чего? — хихикая, попытался поднять меня Пат, — ноги не держат?

Но я его почти не слушал, а просто застыл всё в том же положении, то есть — сидя на заднице в коридоре, расположенном чёрте где. Застыл, потому что нос к носу столкнулся с крупной серой крысой. И она тоже застыла, уставившись на меня, и даю руку на отсечение, что нормальные крысы так себя не ведут.

— Крыса, — констатировал Пат.

— Петтигрю, — сразу же пришло мне на ум.

И тут она рванула. Моим естественным движением было сцапать её рукой, но даже реакция Ловца мне не помогла. Я вскочил, вытаскивая палочку из кармана и даже не замечая больную ногу. И я признаюсь — тут мы с Патом будто ополоумели. Наверное, сказалось всё напряжение последних месяцев, и от мысли, что тут, прямо перед нашим носом, шастает Петтигрю, адреналин (или что-нибудь ещё…) долбануло нам в голову.

— Куда он побежал? — лихорадочно оглядывался Пат.