Чуть вздрогнув, Маура хотел высвободить руку, но она задержала ее в своей – одновременно мягко и крепко.

- Позволь мне хоть немного помочь, - попросила она, беря и вторую его руку, и он, помедлив, благодарно кивнул.

Я наблюдал за ними, не решаясь нарушить ее сосредоточенное безмолвие.

Отодвинувшись от моего задремавшего хозяина, она повернулась ко мне.

- Вы совсем не похожи, - неожиданно отметила она, разглядывая меня в упор. – Дай мне изучить тебя.

Испугавшись, я резко отпрянул в сторону.

- Не бойся, я тебя не трону, - с легким удивлением сказала она. – Ты ребенок?

- Я не ребенок! – обиженно возразил я. – Мне уже семнадцать!

- «Уже»? У нас такой возраст считается детским. Конечно же, все относительно.

Я насупился и промолчал.

- Я не хотела, чтобы мои слова задели тебя, - заметила она мою реакцию, и сменила тему: – Ты приехал сюда из-за него? – кивнула она на сидящего напротив.

- Да, - ответил я, немного расслабившись. – Он мой господин.

- Бан, ну сколько можно тебе повторять, - вдруг отчитал меня Маура, приоткрыв глаза. – Эль-Анир, это тот самый мой друг, о котором я вам рассказывал. Он был со мной в Румине, и после. Он чуть не лишился жизни ради меня, и готов был всем пожертвовать.

Чужачка посмотрела на меня уже новым взглядом, в котором читалась странная смесь уважения и сочувствия.

Перестав расспрашивать, она подвинула ближе ко мне блюдо с фруктами, вынесенное на веранду, и я из вежливости взял несколько долек; однако вкус их был настолько восхитителен и нежен, что я в итоге перепробовал все. Такие фрукты я видел и ел впервые в жизни, не зная их названий – бледно-желтые кружочки, посыпанные некой сладковатой белой пыльцой, ярко-оранжевые тонкие бруски с ароматом весенних цветов (только так я мог для себя это описать), и красные треугольнички, которые чуть слышно хрустели при надкусывании, изливая в рот прохладный сладкий нектар.

Эль-Анир поднесла дольку к губам моего хозяина простым и естественным жестом, и он принял угощение, съев два-три кусочка; затем вновь устало прикрыл глаза.

- Это так... несправедливо... – с отчаянием произнес я в наступившей тишине, осторожно подтыкая соскользнувшую накидку вокруг его горла, когда в очередной раз налетел холодный ветер.

Я не ожидал, что Эль-Анир поймет меня, или как-то ответит.

- Несправедливо, - тихо подтвердила она. – И нелепо. Мы сумели покорить звездное пространство, но не можем остановить гибель собственного тела, излечив эту болезнь. Есть предел нашим возможностям. Иначе не было бы предела нашей гордыне.

Очень долго я думал над смыслом ее странных слов.