Одна неосторожная фраза Эль-Сонра помогла мне наконец понять многое, что ускользало от меня все эти годы, проведенные рядом с хозяином. Одна оброненная фраза, заставившая его наконец быть со мной полностью откровенным – как, может, и то, что больше не оставалось ни времени, ни смысла что-либо скрывать.

* * *

- Эль-Орин снова пригласил нас на ужин, - сообщил Эль-Ронт, входя в комнату. – Но я сказал ему, что тебе хватит на сегодня впечатлений.

- Нет, я хочу поехать, - твердо возразил мой хозяин.

- А послушаться меня в виде исключения ты не хочешь? – полусерьезно спросил Эль-Ронт.

- Мне правда намного лучше, - улыбнулся ему Маура, поворачиваясь затем ко мне: – Поедешь с нами, Бан?

- Конечно, хозяин! – с готовностью ответил я, хотя мысль о новой встрече с Эль-Орином на его территории меня не особо радовала.

- Можно ведь? – сидящий поднял глаза на Эль-Ронта.

- Можно, - после недолгих сомнений согласился тот. – Думаю, он не отнесется к этому плохо.

- Надеюсь, не так, как при первой встрече, - ухмыльнулся Маура, на что я лишь неловко покраснел от слишком яркого воспоминания.

Эль-Ронт плотно обернул вокруг плеч и горла хозяина теплую шерстяную накидку – тем вечером ощутимо похолодало, и дул свежий ветер с моря.

- Я сейчас сообщу, что мы все-таки приедем, и приготовлю карти́[2].

Маура удержал его за руку, заговорщицки попросив:

- Только не говори, что Бан с нами. Пусть будет сюрприз.

- Еще больший сюрприз будет для Эль-Ани́р, - заметил Эль-Ронт с улыбкой. – Она никогда вблизи не видела никого из аннан, кроме как на рисунках.

- Кто такая Эль-Анир, хозяин? – полюбопытствовал я, когда правитель вышел за дверь.

- Дочь Эль-Орина, будущая тари Первой общины.

- У него есть дочь?! – ошеломленно спросил я.

- Почему тебя это так удивляет? Ты думал, он всю жизнь посвящал только войне?