Двое правителей еще некоторое время сидели за работой, и, когда Эль-Ронт показался на веранде, мой хозяин успел уже крепко заснуть. Не желая будить спящего, Эль-Ронт осторожно поднял его на руки и вынес из дома, опустив на немного откинутое назад сиденье повозки. Вполголоса распрощавшись с гостеприимными хозяевами, мы двинулись в обратный путь.

Я сидел рядом с Маура, бережно приобняв худое тело. Во сне он постепенно сполз на мое плечо, и я не двигался, чтобы его не потревожить, лишь слегка поглаживая его руки. В былые времена я не мечтал даже прикасаться к нему. В былые времена я был бы несказанно рад такой близости к дорогому хозяину, такой возможности ощутить его рядом с собой. Но это тихое счастье вновь, как и в Румине, и в Гоне, было омрачено его тяжелым состоянием и моей тревогой.

Когда мы очутились в нашей комнате, Эль-Ронт с моей помощью раздел Маура, уложив его на чистую постель и накрывая легким одеялом.

Видя, что тот пробудился, правитель успокаивающе провел ладонью по его щеке:

- Спи, все хорошо. Мы уже дома. – Эль-Ронт дал ему напиться, затем выпрямился, расправляя уставшие члены.

- Отец... поспи сам. Я буду в порядке.

Согласно склонив голову, правитель улыбнулся нам обоим:

- Спокойной ночи. Если что-то понадобится, Баназир, зови меня или стражника.

Пройдя в смежную комнату, он вскоре лег, не закрывая двери.

* * *

Тем утром мы позавтракали на скамье прямо под окнами здания, среди густых темно-зеленых зарослей с алеющими кое-где на них крошечными цветочками; затем принялись рассматривать хранящиеся на полках в соседней комнате свитки с красочными изображениями различных животных, птиц, рыб и даже людей и чужаков. На рисунках в пределах контуров тел причудливо переплетались синие, красные и черные линии, а между ними находились какие-то округлые и вытянутые формы, большие и маленькие.

- Почему так странно нарисовано? – спросил я. – Эти всякие узоры... это для красоты?

- Это то, что у всех внутри, - объяснил Маура, читая сопроводительные надписи. – Так мы устроены.

- Как можно было это узнать? – не поверил я. – Что, их всех разреза́ли, чтобы изнутри посмотреть?

- Ну да, наверняка, - кивнул хозяин. – Конечно, только после того, как они умерли.

Я вздрогнул, так как он впервые сам упомянул о смерти.

- Это естественно, Бан, - понял он мои мысли. – То, что со всеми рано или поздно происходит.

- Нет... – помотал головой я. – Нет, это не естественно... Это... неправильно! – Я поднялся и отошел к окну, растирая лицо руками.