Коллектив был на две трети женским, а цвета на мантиях — желтые, зелёные и синие, в порядке убывания частоты. Из гриффиндорцев мы сегодня были первые. И последние.

Нас встретила Саманта Миллер, староста Хаффлпаффа. Не ожидавшая трудового десанта такой массовости, она тем не менее быстро сориентировалась и поставила девчонок на нарезку того самого розово-пурпурного репо-подобного овоща, перед тем заставив всех профессионально экипироваться. Сразу несколько волонтёров постарше, работавших тут с самого утра, высвободились и получили возможность отлучиться пообедать.

Что же касается меня…

— Поттер, ты реально наш спаситель, — совершенно искренне сказала Саманта. — Вот этим и займись. Абсолютно никакой магии не допускается, ты в курсе? Тщательно промывай и вытирай, нам противопоказана металлическая пыль. Обойди все столы, сделай сначала по одному с рабочего места, и начни с самых тупых. Седрик, помоги ему донести вот в тот угол, пожалуйста. Как вы это тащили сюда?

Я молча кивнул. Сегодня мне придётся обойтись без надписей в воздухе. Требование «никакой магии» в этой комнате является принципиальным.

Дело в том, что я смастерил простой точильный станок: два круга разного зерна и ножной педальный привод. Ножи легко заточить магией, но вот именно этот фиолетовый корнеплод, нареза́ть который мелкими кубиками приходится буквально бочками, не допускает никакого контакта с магией во время данного этапа подготовки. Поэтому в зельеварне имеется большой запас шеф-ножей, которые оптом затачиваются заранее, за несколько дней до аврала, и отстаиваются от остаточного волшебства в отдельном шкафу.

Однако уже спустя несколько часов этой бешеной страды все ножи становятся тупыми, как пила Хагрида. А точить полсотни «шефов» на обычном бруске… увольте. И Детей Магии — домовиков — сюда в помощь привлекать нельзя. Вот девчонки и мучаются.

Этот неустроенный момент я отследил ещё в прошлый раз, когда волонтёрил на Йоль. В точильном станке нет ничего незнакомого магам, но у Снейпа в зельеварне его не было. Теперь есть.

* * *

От воспоминаний меня отвлёк пронёсшийся в опасной близости бладжер. Третий бладжер за последние пять минут, между прочим. Я посмотрел на близнецов.

— Ой, прости, Поттер! Недосмотрели!

Не знаю, каким образом рыжая парочка связала настигшее их воспитательное проклятие с моей скромной персоной. Возможно, это было просто смутное подозрение; возможно, моя единственная оговорка в гостиной просочилась не в те уши; а возможно, они просто исключили менее вероятные варианты. Так или иначе, количество и разнообразие попыток мне досадить увеличилось. Вот даже сейчас, на игре против Слизерина, кто-то из них незаметно гадит.