— Убирать, возвращать, народ с обочин разгонять… — директор задумчиво покусал губы. — Слушай, ангажируй Поттера на эту неделю. У вас как раз «Зелья» сейчас с моими — вот и…

— Куда ангажировать? На варку «телогрейки»?

— А он потянет?

— Нет!

— Ага. Ну, я имел в виду — псину кормить.

— Что?! То есть *ему* табличку эту видеть можно?

— Кхм, да… Вот что, Северус. Проверь-ка Поттера «на предмет», — директор кивнул на образчик детского вандализма. — Я почти уверен, что это не его стиль, но… он может знать что-то об авторе этой мазни.

— С этим проблемы, директор.

— Я не заставляю тебя ломиться напролом. Северус, не расстраивай старика!

— Да не в этом дело, — Снейпа ни на мгновение не обманул увещевающий тон Дамблдора. — Я уже… попробовал. Сижу в гостях у Сфинги.

— Эк тебя… Да как ты вообще мог попасться?

Классическая ментальная дуэль — Беседа на Фикейской горе. Обороняющийся разум предлагает загадку или задачу, являющуюся продолжением собственной сути. Атакующий должен её решить, тем самым подтвердив превосходство своего интеллекта на игровом поле противника. Проигравший теряет существенную часть своих возможностей в дальнейшем противостоянии — на некоторое время и до следующей дуэли.

На первом уроке зельеварения, когда ворвавшийся в чужой разум Снейп ощутил характерный вызов, он без раздумий поднял брошенную перчатку. Ну чем таким его может озадачить потомственный дегенерат, который и двух слов связать не может?

Идиот. Нужно уметь признавать очевидное — его развели, как самовлюблённого слепого индюка. Следовало заподозрить неладное уже тогда, когда он увидел прекрасно сваренное этим магловоспитанным «дегенератом» зелье на первом же уроке.

А вот Дамблдор, в отличие от Снейпа, с кардинальными оценками не спешил и сейчас воспринимает пацана серьёзно. И с течением времени — всё больше и больше. Несмотря на все попытки Снейпа отвести директорское внимание от джеймсового отродия.

— Северус, а откуда он вообще владеет приёмами… кхм… этого поля боя?

— Да не владеет он ничем, — досадливо скривился зельевар. — Голая интуиция и дурацкие магловские знания. Просто я расслабился. Вопрос решается.

— Уверен?

— У меня руки никак не доходят — пролистать пару популярных магловских учебников. Задачка-то магловская. Но поди тут получи хоть один свободный вечер.

Никогда не сообщающий больше четверти сведений даже о выпитом на завтрак чае, Снейп и сейчас умалчивал о некоторых важных фактах. О том, что над поттеровской задачкой бьётся уже два месяца. О том, что был вынужден привлечь в помощь профессора Вектор — тем самым отказываясь от победы в дуэли, ведь испытание на интеллектуальное доминирование должно быть пройдено своими силами — но стремясь свести разгромное поражение к почётной ничьей. И о том, что и у Вектор возникли проблемы, так что она обратилась к знакомым маглам с их громоздкими счётными машинами.