Два молчаливых угрюмых коротышки облазили множество закоулков, кое-где оставили «блох» — директор вычищал «подарки» несколько дней — после чего заявили, что для починки отопительного комплекса придётся вскрывать каждую третью стену в замке, дабы получить доступ к внутренним каналам и провести «замену оборудования». Цену за «капитальный ремонт» выставили соответствующую — несколько годовых бюджетов школы. Восстановление тотального разгрома в неё не входило — только «замена оборудования». Ответственность за возможные повреждения замковых структур предлагалось обсудить отдельным договором, после заключения основного.

Директор дипломатично взял «время подумать» и мысленно послал их за горизонт. И вот наступила осень…

— Они что, разгромят нам весь замок посреди зимы, а восстановление и ответственность — отдельным договором? — возмутилась МакГонагалл.

— Боюсь, у Попечительского совета не найдётся столь существенной суммы единовременно, — спокойно поставил собрание перед фактом лорд Малфой.

— Я до сих пор не уверен, что вычистил все «сюрпризы», — пробурчал Дамблдор. — Они провели в коридорах всего полчаса у меня на глазах. Что будет, если дать им поработать пару месяцев внутри стен?

— Гоблинов в Хогвартс пускать нельзя, — покачала головой Спраут. — Прости, Филиус.

Флитвик успокаивающе махнул рукой. Своих родственников он знал лучше многих людей.

— Давайте решать вопросы по порядку, — вступил ведший совещание лорд Селвин. — Мистер Дамблдор, общая смета превышает самые смелые гоблинские наценки минимум на порядок. Как они объяснили запрошенную сумму?

— Кхм. Им придётся ломать не просто метровую каменную кладку, но прежде всего — магическое сопротивление замка. Думаю, отказ от ответственности диктуется именно этим.

— Да они что, Хогвартс обескровить хотят? — не выдержал Снейп. — А ничего, что Слизерин находится ниже уровня озера?

— Не будем спешить с выводами, — упредил дальнейший эмоциональный накат Селвин. — Проясним вопрос до конца. Мистер Дамблдор, предложение гоблинов — откровенный вандализм, если не сказать больше. Не секрет, что Хогвартс для них — это давняя кость в горле, но всё же: как они обосновывают своё столь непрофессиональное решение?

— Да чушью басенной, — досадливо скривился Дамблдор.

— И всё же?

Вот тогда и всплыло это имя. Лорд-Хранитель. Кастелян замка Хогвартс. Легендарный «пятый декан». Король и слуга магической школы. Комендант и главнокомандующий крепости во время осады. Не вмешивающийся в детали учебного процесса, но ответственный за замок в целом.