Профессор Снейп стал иногда вызывать меня в зельеварню — финализировать ту или иную варку. Я поставил принципиальное условие: занимаюсь только лечебными составами и — с меньшим шансом на успех — удобряющими добавками для теплиц и огородов. Никаких ядов для тела и разума.

Одарив меня тяжёлым взглядом, Снейп процедил:

— Можете не сомневаться: даже если бы здесь такое варилось, вам этого точно не показали бы. Зелья нужны для нашего хозяйства, больничного крыла и Мунго.

Оговорка про удобрения — неспроста. Природный аспект умеренно антагонистичен Пустоте. Если его не хватает в зелье, мне неоткуда взять недостачу. Про то, что Природа не терпит Пустоты, давным-давно сказано Старшими расами — но люди и тут умудрились исказить совершенно однозначный смысл. Хотя, казалось бы, посмотри на небо и на землю — всё поймёшь сам.

Ещё больше, впрочем, Природа не терпит Огня. Не ходите в Запретный лес с факелами, как это делает Хагрид. Всё, что вы там найдёте с такой экипировкой, — груду презрительно сваленных у тропы брёвен.

— Признайтесь, Поттер, — устало спросил меня на одной из таких встреч Снейп. — Это ваша работа?

— «Угу. Где подписать?»

— Вижу, общение со Слизерином удерживает вас у грани окончательного разжижения мозгов, — Снейп пристально посмотрел на меня. — Мозгошмыгами.

Я опешил, услышав одиозный образчик детского словопроизводства от хмурого любителя цельных лимонов.

— Вам что-то известно, — удовлетворённо кивнул Снейп.

— «О чём, профессор? Неужели злобные нарглы добрались и до вас?»

Снейп внимательно на меня смотрел, но, похоже, не находил чего-то, что ожидал найти. Вздохнув наконец, встал, выкатил думосброс и засветил над ним изображение.

Взглянув на него, я не выдержал и расхохотался. В голос. Второй раз за учебный год.

— По крайней мере, вы знаете, кто это сделал, — кивнул зельевар своим мыслям.

— «Простите, профессор», — написал я, вытирая выступившие слёзы. — «Я поговорю с… этим человеком. Надеюсь, разглашение “секретного секрета” не слишком спутало ваши планы?»

— С чего вы взяли, что тут накарябан какой-то секрет? — по привычке прикрылся вопросом на вопрос Снейп.

— «Профессор», — я посерьёзнел. — «Рон Уизли разговаривает *очень* громко. Если притворяться *ещё больше*, мне не поверят. Я — немой, но не глухонемой».

— Вот как. И что же за выводы вы сделали из услышанного?

Ага, так я тебе и сказал.

— «Что мне не место в их компании».