— Молодость — недостаток преходящий, — возразил сэр Николас. — Но, милорд… проклятье, мистер Поттер — иногда вы отчебучиваете коленца несообразно вашему возрасту. В меньшую сторону.

— Да я и сам уже понял, что лучше не пороть горячку и отложить задуманное на следующий год, — признался я.

— Давайте по порядку, — вступила леди Елена. — Барон, это ведь ваш декан?

— Тут и думать нечего, — мрачно произнёс куратор Слизерина. — Рабскую печать нужно убирать. Хозяин удавки никаких клятв Хогвартсу не приносил.

— Не боитесь, что мастер зельеварения найдёт себе место получше?

— Значит, у Слизерина будет новый декан. Насильно никого не держим.

— Насколько безопасна сама процедура? — впервые заговорил Пивз. — Нормальные рабские печати должны успевать убить носителя при попытке удаления.

— Один раз я это уже делал, всё прошло успешно, — ответил я. — Печать не удаляется, а переносится на жертвуемое животное при сближении аур. Там есть логический изъян в контролирующей части.

Я вкратце изложил суть уязвимости и план операции переноса печати.

— Поглупели нынче Тёмные Лорды, — пробормотал сэр Николас.

— Да какой он… — начал было Толстый Монах, но лишь горестно крякнул, достал откуда-то призрачный кувшин и начал наполнять чем-то булькающим большую призрачную кружку.

— Мы с Бароном будем присутствовать на процедуре, мистер Поттер, — подвела итог Серая Дама. — Шесть глаз лучше, чем пара. С магловой отравой не связывайтесь — Фиби передаст вам дозу усыпляющего из запасов Салазара. Его личный рецепт, обнаружить присутствие в вине пока никому не удавалось. Йольская ночь — хорошее время для… Джентльмены, прекратите портить первокурсника!

— Это компот, леди Елена, — Толстый монах услужливо наклонил булькающий кувшин над кружкой, протянутой сэром Николасом.

— Из перебродившей рябины, — холодно возразила Серая Дама. — Заканчивайте поправляться, у нас ещё несколько важных вопросов на повестке.

— Ничего, большинство первокурсников знают свою меру, — сделал основательный глоток сэр Николас, но потом посерьёзнел и внимательно посмотрел на меня. — Мистер Поттер, вы уже догадались, какие обязанности выполняет дон Пивз?

— До сегодняшней ночи я полагал, что он стимулирует изучение учащимися защитных заклинаний и тренирует рефлекторность их применения. Но сегодня… — я запнулся, не зная, как поделикатнее назвать его «частушки», но потом решил просто ничего не называть. — У вас были основания мешать нашему разговору?

— Ваш декан сидела в двадцати ярдах позади вас, мистер Поттер, — огорошил меня Пивз. — Сами понимаете, нам не хотелось, чтобы она услышала *всё*, о чём шёл разговор.