— Радует, что хотя бы с окклюменцией у нас «удовлетворительно», — заметил Барон. — Помните, однако, что ни один артефакт не заменит собственного искусства. Не вздумайте забрасывать практику.

— Жаль, с вашей соседкой мы ничего поделать не можем, — сказала леди Елена, посмотрев на двухэтажную кровать. — Поэтому тщательно выбирайте, кому вы открываете доступ в свою комнату.

— Минуту, — не выдержал я. — Так это что — не ваша раб… Извините, я имел виду — не с вашего позволения?

— Нет, — вздохнула Серая Дама. — Это замок. Он глубоко спит, мистер Поттер, но он не умер. И поскольку он спит, ему снятся сны. Странные для нас, «замковые» сны. Так что иногда… в реальности проявляются довольно парадоксальные замковые решения.

— Елена, не будем загружать мистера Поттера ненужными сейчас…

— Его можно разбудить? — перебил я Барона. — Замок. Растормошить, будильником зазвонить, форточку на свежий воздух распахнуть? Я… это очень тоскливо, когда в стенах нет жизни, понимаете? Будто в магловском доме находишься, а не в волшебной школе.

Воцарилось молчание. Мне никто не спешил отвечать.

— Ну и, — я вздохнул. — Мне одному не справиться. Замок многое умеет восстанавливать сам. Но для этого ему нужен бодрствующий разум.

— Всё не так просто, — ответил за всех Барон после «невидимого» совещания между присутствующими. — Ближайшая аналогия нынешнему состоянию Хогвартса — спячка из-за сильного истощения. Мы возлагаем на вас большие надежды, мистер Поттер, но пока что вы не в состоянии этому помочь. Вам нужно многому научиться, подрасти в магическом плане, стать искуснее. Войти в силу. А главное — выжить. А потому — не спешите.

— Впрочем, кое-что важное вы можете сделать уже сейчас, — добавила леди Елена. — Не потеряйте крестраж, который из вас извлекли. Если есть сомнения — отдайте нам на сохранение. В замке имеются надёжные места.

— Крестраж? — зацепился я за незнакомое слово.

Возможно, речь о той штуковине, что сидит сейчас пленённой в асфоделевом венке? Неужто мне, наконец, объяснят, что за гадость находилась у меня на лбу?

— Елена, ну зачем ты… — начал Барон.

— Он всё равно её видел. Не хватало, чтобы с соответствующим вопросом он наивно подошёл к кому-нибудь в школе!

— Её? — я начал терять нить беседы.

— Частицу внешней оболочки души, — ответила леди Елена. — В Выручай-комнате я оставлю для вас книгу у библиотекаря. Не вздумайте её копировать! Прочитайте раздел о крестражах. Прочитайте, осознайте — и забудьте до времени.

— Но…

— Я даю вам эту информацию, чтобы умерить ваше любопытство, мистер Поттер. Практика показывает, что в открытую вы работаете эффективнее, чем втёмную. Надеюсь, вы поймёте, что, хоть они и касаются вас непосредственно, эти сведения в ближайшее время должны представлять для вас лишь академический интерес.