— Да я вроде бы…

— Вы изобретательно используете то немногое, что имеется у вас в наличии. Это хорошо. Но с серьёзным противником вы пока не сталкивались. Кроме того, ваш предпочитаемый стиль — задействовать домашнюю заготовку или уклониться — приемлем не всегда. Иногда нужно просто драться, не уклоняясь и не отступая, потому что, как сказала ваша однокурсница, за вами могут находиться те, кто нуждается в вашей защите.

— Но будет ли у меня хватать…

— Начнём с двух занятий в неделю, плюс ежедневные самостоятельные тренировки. Сразу после того, как делегация Дурмстранга уедет из Хогвартса.

До меня внезапно дошло, что я ищу поводы отказаться от нормальных занятий по З.О.Т.И. — или как там на самом деле должна называться дисциплина, пародируемая сегодняшним времяпровождением по средам. Гарольд, ты жаловался на учебный план «не бей лежачего», который лишь имитирует обучение? Ну так вот тебе замена.

— Разумеется, благородный дон. Сочту за честь.

Снег для Рождества

Снег для Рождества

Илинг — это пригород. Suburb. Queen of Suburbs. Старый, доживающий в этом амплуа второй век. Почтенный, как сказали бы о человеке. Давно уже находящийся ближе к центру, чем к границам Большого Лондона, но всё равно — пригород.

Десятки узких улочек, тщетно пытающихся выстроиться в прямоугольную сетку, но от этого ещё больше запутывающих географию. Тысячи маленьких двухэтажных домиков, сплошными одинаковыми рядами теснящихся вдоль дорог.

Мне казался скучным Литтл Уингинг? Я не понимал своего счастья, живя там. Взять типичный дом с Тисовой улицы, сжать его в тисках раза в два, подпереть с боков такими же бедолагами — и выложить ровными сплошными линиями до полусотни в ряд. Проложить дорогу в три узкие полосы, две из которых сразу забить припаркованными малолитражками, добавить крохотные тротуары, символические дворики в пять шагов и заборчики из живой изгороди не выше колена.

Как они могут жить в таком муравейнике, где из окон гостиных видно, что читают в гостиной соседей через дорогу?

Одинаковые стены красного кирпича. Одинаковые крыши из потемневшей черепицы. Одинаковые дымовые трубы. Телевизионные антенны — и те абсолютно одинаковые и смотрят в одну сторону. Извините, это видовая деформация — я прежде всего обращаю внимание на то, куда может присесть отдохнуть уставшая сова.

Уже полчаса я нарезаю круги над Западным Илингом. Чувство направления сбоит, постоянно отклоняя полёт в сторону. Если бы я не видел Юки, страдающего от выбросов — подумал бы, что его дом скрыт ослабевшим «Фиделиусом». Нужно и вправду сесть, передохнуть и обдумать новую тактику.