Это был сильный аргумент. Посмотреть действительно было любопытно. Всю последнюю неделю, пока Ксан торчал в медицинских аппаратах, приводя в порядок руку и вне очереди очищая кровь от стабилизированных спор меты, сама Алиса даже в окно боялась выглянуть. Зашторила его и не открывала, не подсматривала и, даже когда выходила из лаборатории и была вынуждена ходить мимо окон, рефлекторно смотрела куда угодно, но только не в них.

Казалось, что без Ксана и его молчаливой поддержки все моментально пойдет под откос, и, стоит выглянуть во внешний мир, как там снова окажутся повисшие в воздухе пылающие корабли, отстреливающиеся от геологических скаутов.

— Идем, — согласилась Алиса и встала из-за стола.

Ксан безошибочно лавировал по коридорам госпиталя, словно знал тут все наизусть. Возможно, пока он искал Алису, он и успел изучить госпиталь. Встречные расступались, будто не желая связываться с угрюмым Ангелом, движущимся с настойчивостью астероида. Или будто они знали о них что-то, чего не знала даже сама Алиса…

Снаружи было светло и ярко. Алиса пискнула, прикрывая отвыкшие от солнца глаза ладонью, и спряталась за Ксана, держась второй рукой за его здоровое плечо.

Вот уж кто-кто, а Ангел точно был только рад оказаться снаружи — плечи и спина под ладонью Алисы дрогнули и развернулись, будто Ксан только сейчас смог вдохнуть полной грудью, и — можно биться об заклад — он улыбнулся.

— Не знаю, как тебе, — чрезвычайно довольным голосом произнес Ангел, — а по-моему, все именно так, как и должно быть.

Алиса осторожно, по миллиметру, приоткрыла глаза, убедилась, что солнечный свет их больше не режет, и выглянула из-за спины Ксана.

На обломках варповых ворот кипела работа.

Десятки Ангелов, этих повелителей гравитационного абордажа, штурмовали металлические клыки ворот, раз за разом добираясь все выше и выше, и крепя на них вакуумные присоски, на основании которых позже, — и возле земли это уже было видно, — собирались легкие трубчатые леса. Где не было возможности добраться Ангелам — крепежом занимались корабли, самые маленькие из всех, что нашлись в Армаде, такие, что в состоянии маневрировать между обломками ворот без опаски повредить себя или их.

Вокруг самих ворот чернела огромная, в целый квадратный километр, выжженная двигателями «Солидарности» площадь. Помнится, кораблю тогда пришлось несколько суток маневрировать, спускаясь и поднимаясь в атмосферу снова и снова, чтобы прожечь плазмой всю мету, но не тронуть при этом ворота. Впрочем, эта задержка тогда никому не помешала, ведь вся Армада Земли в тот момент была хорошо если на полпути сюда.