Госпиталь висел невысоко — каких-то сто метров от поверхности, и хорошо было видно, как внизу копошится десяток фигур в желтых защитных костюмах — геологи «Солидарности». Наверное, нашли подходящий для заправки варпового двигателя материал.

Лишь бы это не оказалась неразорвавшаяся атомная бомба или что-то вроде…

Вокруг ворот на нулевой высоте кольцом расположились летающие кузницы и мастерские. Некоторые из них настолько прочно обосновались на своем месте, что частично перетекли даже на поверхность, собирая расплавленный и снова застывший лужицами органий практически лопатами и отправляя его на переработку. Где-то там в пылающих газовых недрах он превращался в длинные, в рост человека, чешуйки, которые позже займут свои места на обломках ворот, наращивая их и замыкая в кольцо, каким и положено им быть.

— Смотри, — Ксан показал куда-то наверх.

Алиса подняла голову, но даже понять ничего не успела — так стремительно заинтересовавшая Ксана искра превратилась в выпрыгнувшего из микро-червоточины геологического скаута. Он завис в паре метров от парочки, чуть повернулся, словно перевел взгляд с одного на другого, и исчез снова.

— Срисовал, — глубокомысленно произнес Ксан.

— Ты о чем? — не поняла Алиса.

— Сколько скаутов напечатали после боя? — вместо ответа спросил Ксан.

— Шесть, — неуверенно произнесла Алиса. — Больше материала не хватило.

— Ну вот я слыхал, что одного Бригитта выпросила у Ханса в личное пользование, — ухмыльнулся Ксан. — Ну, в смысле, в пользование конкретно «Преследователю». Так что жди.

— Чего ждать? — опять не поняла Алиса.

Ксан вместо ответа глянул укоризненно так и поднял палец вверх.

На госпиталь опустилась тень. Алиса подняла голову.

Прямо на них стремительно опускалось огромное стальное брюхо, усеянное шевелящимися панелями. Боевые двигатели корабля были выключены, и это означало, что они даже не пытаются избежать столкновения!

— Они же врежутся! — закричала Алиса, хватая Ксана за руку.

— Не врежутся! — засмеялся тот. — Но почти!..

И он оказался прав — «Преследователь», а это оказался именно он, ухнул мимо госпиталя, разминувшись с ним буквально на полметра. Скользнул мимо глаз бесконечный борт, за ним фальшборт, надстройка и наконец эсминец остановился так, что капитанский боевой пост Бригитты оказался на уровне госпиталя.

Вот только вместо Бригитты на посту стоял широко улыбающийся Анри.

— Привет добровольным отшельникам! — перекрывая все на свете звуки, зычно крикнул кок и рассмеялся. — Давайте на борт!

И эсминец медленно пошел вверх, выныривая из-под госпиталя в явном намерении сровнять борта и кинуть сходни.