Не успел Алексей выйти из кабинета ректора, где имел непродолжительный, но непростой разговор с главой академии — магистром Ксандром, как тут же наткнулся на дежуривших практически около двери студиозов Академии.

— А ректор, который, кстати, находится прямо за этой дверью, только что весьма недвусмысленно сказал мне, даже не намекнул, а конкретно поставил перед фактом, что если произойдёт хоть одна маломальская дуэль, то он меня прикопает где-нибудь за территорией школы вместе с моим визави. И всем родственникам до, как он выразился, троюродных братьев и сестёр, будет отказано в обучении в данном Богоугодном заведении, — на одном дыхании выдал Алексей, оттачивавший, чтоб не терять времени, контроль дыхания.

Рарг уважительно хмыкнул.

— Ты им поединки назначаешь в одно и то же время, справишься? — без тени волнения поинтересовался он у парня.

— Так ты же сам видел последнюю технику, — мысленно ответил Алексей, ожидая пока седьмой претендент на учебный поединок, найдёт что сказать.

— Ну да, интересно будет, — глубокомысленно кивнул рарг. — Но ты же понимаешь, какой ажиотаж произведёт твоё выступление?

— Скажешь тоже — ажиотаж. Но на карандаш поставят — факт. Зато быстрей до ключевых фигур доберусь, а там уже другие расклады пойдут, — ответил Алексей, наслаждаясь тем, как лицо собеседника меняет цвет от красного к синему, а потом к белому, — Смотри, Цит, прям как флаг России, только верх ногами.

— Смотри, не переоцени себя. Там такие зубры сидят, что схарчат, даже не поморщатся, — и не взглянув на парнишку, предостерёг его рарг, — отправят, к примеру, на опыты и поминай, как звали!

— Для этого и нужен резонанс общественный, — поморщился Алексей, — на крайний случай путь отхода мы с тобой уже обговорили.

— Тоже верно, — недовольно согласился рарг и вслед за Алексеем посмотрел на пытающегося что-то из себя выжать ученика Академии.

— П-п-пожалуйста? — наконец-то выдавил из себя паренёк.

— Слушай, дружище, а тебе это зачем надо-то? — Алексей внимательно посмотрел в глаза воднику, — Зачем так рвёшься за здорово живёшь отхватить по шее и стать позорищем всей Академии?

— Это дело чести, — стараясь максимально выпрямить свою сутулую спину и задирая нос к потолку, надменно бросил воздушник, после чего до него дошел смысл сказанных Алексеем слов. — Что?! Еще посмотрим, кто по шее получит!

— Что, перед девчонкой своей выпендриваешься? — уточнил Алексей.

— Да как вы смеете… — начал было топорщить свои усы парень, но осёкся под серьёзным взглядом Алексея.

— Поверь, это того не стоит, — веско сказал завуч. И, немного помолчав, добавил, — Даже если вы победите, то семеро на одного — это не победа, это стыд. Твоя же подруга, втянувшая тебя в эту гнилую тему, сама тебя и заклеймит трусом и негодяем. Сам посуди. Семь магов на одного новичка…