Нащупав рукоять пистолета, наемник осмотрелся. Ничего подозрительного — песок, камни, бархан потихоньку ползет по пустыне… бархан? Ползет? Закрыв глаза, Швецов тряхнул головой и снова посмотрел на песчаный холмик. Нет, показалось. Эта жара вконец его доконает! В самом деле — как бархан может ползти? Он что, живой, что ли?

Разогнав мух несколькими взмахами здоровой руки, охотник вынул запасной магазин из кармана на кобуре пилота. Неизвестный гурман, к счастью, так высоко не успел забраться. Или не смог.

Пополнив боезапас, землянец покинул зловонное место, устремившись дальше — по веренице следов беглого инопланетянина. Человека не покидало ощущение чьего-то незримого присутствия рядом. Он несколько раз останавливался, озираясь, но сколько хватала взгляда — везде был лишь песок. Причем не только вокруг. Этот же песок заполнил ботинки и этот же песок скрипел на зубах.

Внезапно прозвучал выстрел. Хорошо узнаваемый звук «Стервятника» калибра.50AE. Сразу — еще один.

— Сука! — прошипел наемник. — Что же ты делаешь?

Хорошо палить задарма чужими патронами! Mountain Vulture не самая экономичная пушка, но для охотника на скагов — самая подходящая. Внушающая уважение и располагающая к доверию. Пистолет громыхнул еще один раз.

Достав Макарова, землянец забрался на дюну и разглядел Швеллера. Тот вовсю прыть несся к куче валунов. Не останавливаясь, обернулся, всадил в песок еще одну пулю, и припустил с утроенной скоростью. Перегрелся, что ли?

И, как назло — вокруг одна пустошь! Никакого укрытия! Готовый нырнуть с головой в песок, как страус, мужчина, сняв ПМ с предохранителя, начал приближаться к подопечному. Тот, заметив Швецова, возбужденно замахал руками, отчаянно что-то вопя, но, от большого волнения инопланетянин перешел на скагаранский, и лепетал настолько быстро, глотая слова, что охотник не понял ровным счетом ничего.

Олег, скорее, ощутил нечто, чем что-то услышал или увидел. Почувствовал опасность. Человек сперва скосил глаза, а затем повернул голову. Да, это был не мираж и не результат игры разума, помутненного жарой. Бархан в самом деле двигался, едва слышно шелестя песчинками!

Понимая, что ничего хорошего это не предвещает, наемник шмальнул по невидимому врагу из пистолета. Девятимиллиметровая маслина отрикошетила с четко различимым щелчком, не причинив жителю пустыни ни малейшего вреда. Единственное, чего добился землянец — холмик заметно ускорился!

Совершенно не горя желанием познакомиться с неизвестным слишком близко, стрелок стартанул с места, подняв тучу пыли, и припустил к камням, на которых укрылся черт. Уж он-то, исконный житель планеты, должен знать, что делает…