Швецов уже запрыгнул на валун, как почувствовал резкий рывок. Кто-то ухватил охотника за ногу! Упав на забинтованную руку, сдавленно простонав, бывший комиссар перевернулся на спину и увидел… это.

Тварь, похожая на мокрицу, с надежной защитой в виде сегментов панциря вдоль хребта, высунувшись из песка, вцепилась своим омерзительным ртом, усеянным вокруг отростками-усиками, в ботинок чужака, и, перебирая в воздухе многочисленными, мелкими лапками, пыталась стащить добычу с камня. Олег начал соскальзывать вниз и заскреб пистолетом по гранитному обломку. Не помогало. Землянец не решался выпустить пистолет, памятуя о том, что здесь, рядом, еще один враг — Швеллер.

— Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах, — взмолился человек. — Тварь бездушная, помогай!

Инопланетянин, злобно сощурившись, обошел своего преследователя, поднял «Стервятника», прицелившись в незащищенное брюхо хищника, и трижды нажал на спуск, огласив пустыню крупнокалиберным громом.

Чудовище разжало челюсти уже после второго попадания, а после третьего, обливаясь светлой, серо-зеленой кровью, рухнуло на песок, корчась в предсмертной агонии.

— Спасибо, — выдохнул Олег, забравшись повыше.

Вместо ответа скаг навел оружие на наемника. Швецов только улыбнулся. Затворная рама Mountain Vulture остановилась в крайнем заднем положении. Все семь патронов израсходованы.

— Дай сюда, — прорычал мужчина, хватая гром-палку за ствол. — Терпеть не могу, когда лапают мои пушки.

Злоба в нем закипела такая, что даже ожег от горячего металла, только что плевавшегося маслинами, не заставил выпустить пистолет.

— Да забирай, жалко что ли? — пожал плечами беглец. — Но помни — я тебе жизнь спас! В четвертый раз!

— Ты же не думаешь, что это что-то меняет? — нахмурился охотник за головами.

— А как же Долг Крови?

— Это у вас долг крови, — отмахнулся землянец. — У нас простого «спасибо» достаточно. Это что за хренотень была?

— Шушаваш, — коротко ответил черт.

— Шушаваш? — повторил человек. — Земляной жук? Э, ты не чеши мне тут! Видел я этих шушавашей! Они маленькие такие, коричневые…

— Тилис, Единый В Трех Ликах, дай мне сил… — произнес краснокожий, воздев глаза к небу. — Это вам, пришлым, для каждого отдельного жука нужно свое отдельное имя. Для нас жук — он и есть жук. Большой или маленький — не важно. Он же из-за размера не перестал быть жуком! Вы называете таких «скаграгон». Этот — совсем маленький…

— Скаграгон… — протянул Олег. — Так вот ты какой, северный олень…

— Кто?

— Не важно. Это такая рогатая мохнатая штука со Старой Земли.

— Рогатая — это хорошо, — кивнул рогатый.