На воздухе потеплело, хотя зима добралась лишь до своей верхушки, но даже недолгая прогулка не должна была послужить причиной простуды – одно дело выскакивать на улицу по собственной воле, и совсем другое по просьбе старшего наставника. Гаота проследила, чтобы котто у ее спутников было зашнуровано и решительно толкнула тяжелые двойные двери читального зала. Скриб обычно держал их запертыми, чтобы сырость не проникала в его владения, трясся над книгами и свитками, но, вероятно, по указанию Гантанаса, что-то ворча себе под нос, разомкнул двери большим бронзовым ключом. Хотя троица легко могла бы подняться на второй ярус и спуститься на площадь по общей лестнице.

Площадь была уже расчищена от снега, который обратился в снежные стены по ее краям.

– Все запомнил? – спросила Гаота, обернувшись к Тису, который как будто сдерживал плечами легкую дрожь.

– Что я должен был запомнить? – спросил он.

– Мы только что были во владениях Скриба-книжника, – всплеснула руками Гаота, – а ты даже головой не покрутил! Ты видел, какие там потолки? А шкафы? А лестницы под самый потолок?

– Пять ярусов, – пожал плечами Тис. – И далеко не под самый потолок. Открытые галереи по стенам с ограждением, лестницы, полки и шкафы с рукописями. И шесть дверей, если считать и те, которые я открыл, когда спускался с лестницы.

– Точно! – восхитилась Дина. – Я вот и сейчас точно не знала, но… их и в самом деле шесть!

– Две из них всегда заперты, – подала голос Йора. – И та, через которую мы только что вышли, и та, что ведет в подвал. В подвал обычно можно пройти только через трапезную. Здесь Скриб никого не пускает. Для нас сделали исключение на этот раз. А так-то старик захватил общий коридор под читальный зал и даже думать ни о чем не хочет. Наверное, уже выбрался из своей каморки и тщательно запирает двери за нами.

– Кажется, уже запер, – прислушался Тис. – А его каморка за последней дверью по правую руку?

– Точно так, – кивнула Гаота. – Хотя у него есть и жилье как у всех. Зато напротив каморки – дверь самого таинственного места в Приюте!

– После подвала, – засмеялась Йора.

– Подумаешь, – закатила глаза Дина. – Всего лишь хранилище амулетов и всяких таинственных штуковин. По рассказам. Никто из нас там не был, так что, может, и нет там ничего. Один обман. Все эти амулеты мы будем изучать только в следующем году. Да и то не уверена.

– Зато та дверь, что рядом, ведет к настоящим богатствам, – прошептала Йора. – За ней как раз основное хранилище рукописей.

– Ну, это кому как, – протянула Дина.

– Откуда здесь столько книг? – спросил Тис. – Ведь Стебли расчищали и восстанавливали всего двенадцать лет? Разве можно накопить столько книг за двенадцать лет? Или же они уже были здесь? Насколько глубоко простирается история Стеблей?