– Это обязательно, отправляться на лето домой? – спросил Тис. – А если дом на другом краю Арданы?

– А если бы твой дом был на другом краю Арданы? – спросил Гантанас, положив руку на плечо Тиса.

– Мой дом теперь здесь, – сказал Тис.

– Считай, что и мой, – ответил Гантанас. – Как тебе первые полгода в Стеблях? Или и полгода еще не прошло?

– Магии мало, – заметил Тис, глядя, как обоз вытягивается в змею. – Мало магии в Стеблях.

– Зачем тебе магия? – спросил Гантанас.

– Чтобы взмахнуть рукой и все стало хорошо, – сказал Тис.

– Так не бывает, – ответил Гантанас.

Глава двадцать вторая. Холод

Глава двадцать вторая. Холод

Уже спустившись вниз и оказавшись в сильных руках Юайса и Пайсины, Гаота вдруг подумала, что покидает Стебли впервые за полгода, и слезы словно сами собой подступили к ее глазам. А что, если она не вернется в приют больше никогда? Мало ли что может случиться в пути? Эта простая мысль каким-то странном образом лишила ее сил, она даже шагнула обратно к светлому срезу тоннеля, за которым была пропасть, увидела мокрые глаза Дины и Йоры, обняла их, и тут же почувствовала объятия Пайсины, которая обхватила всех троих.

– Чем горче разлука, тем слаще возвращение, – прошептала та. – Не вешайте носы, девчонки. Нас ждут приключения!

Гаота посмотрела вглубь пещеры, в которой они оказались. Казалось, достаточно отойти от ее начала на десяток шагов, как погрузишься в кромешную темноту. Темный тоннель медленно и плавно уходил вверх, но из него несло затхлостью и холодом. Между тем спуск продолжался.

– А я что? – пожал плечами вспотевший Брок, которого затащил внутрь за шиворот все тот же Юайс. – Я ничего. Легко вам. У всех по две руки, только моими двумя руками спускать пришлось по весу… трех Милов. Выдохся!

– Четырех, – шмыгнул носом Мил, опасливо косясь в темноту.

– Что там внизу? – хлюпнула носом Дина, прислушиваясь к шуму воды в пропасти. – Звонка?

– Нет, – ответила Пайсина, осматривая снаряжение воспитанников. – Звонка на лигу в стороне и на две-три сотни локтей выше. И не Дикая. Та тоже в стороне. Но в другой. Думаю, это та речушка, в которую стекают наши воды из постирочной. И все прочее, о чем мы тут говорить не будем. Блеснула, погремела в пропасти, и опять под землю. А когда-то она, может быть, текла по этому тоннелю. Пока новую дорожку не нашла. Тут полно речек. Ледники на Срединном Рэмхайнском хребте огромные, по весне начинают таять.

– А по зиме расти, – кивнул Юайс. – Все тут?

– Наши все, – подала голос, сверкнув белым лицом, Деора.

– Наши тоже, – ответила Пайсина и, высунувшись из грота, помахала тем, кто остался наверху. – А ведь и в самом деле, если наверху никто не будет ждать, отсюда не заберешься.