– Тише, – предупредила Пайсина.

Наставники, казалось, были готовы ко всему. Они знали, когда делать привалы, знали, куда отвести воспитанников, чтобы те могли облегчиться, знали, где в узком тоннеле встречаются источники с чистой водой, которую можно набрать, пока она просачивается сквозь камни в горные недра, и даже умыться ею, знали, когда ожидать обезвреженных Тайсом ловушек. Таких мест оказалось пять, и натыкались на них отряды всякий раз точно перед привалом. Хотя, Гаоте показалось, что наставники с умыслом выстроили так переходы, чтобы совмещать полезное с познавательным. Тем более, что уже на второй день она потеряла ощущение дня и ночи. Дважды препятствием оказывались глубокие пропасти, прикрытые опрокидывающимися плитами, один раз – тяжелые камни, перекрывающие вход и выход для смельчаков, забредших в незнакомый подземный ход, один раз выпадающий из потолка каменный маятник, готовый размозжить голову, и уже недалеко от выхода – песчаный плывун, способный засыпать пещеру под потолок на протяжении полусотни шагов. Всякий раз отряд Деоры дожидался спутников, Пайсина извлекала из мешка короткий жезл с прозрачным камнем и, что-то помудрив с ним, заставляла его светить не ярким, но достаточным бледным светом, каким мерцал бы лесной светляк, будь он размером с кулак.

– Точно одна из вещиц из кладовой Скриба, – с завистью шептала Дина. – Я бы поиграла с нею!

– Поиграешь еще, – отвечала Йора, – уже на втором году начнем предметы для колдовства изучать.

Гаота же старалась запомнить как будто осунувшиеся лица спутников и то, что делали Руот с Юайсом. Они вроде бы взводили ловушки заново, конечно, предварительно убрав воспитанников за их пределы. В последний раз, когда Юайс пытался сладить с каменной задвижкой, которая должна была открываться при наступлении на одну из ступеней на спуске к очередному гроту, его едва не засыпало песком.

– Судя по тому, что песок лежит не меньше чем на три сотни шагов, она уже срабатывала не раз, – пробормотал Джор, который на удивление держался весьма стойко.

– Скорее всего, – улыбнулся Юайс, вытряхивая песок из-за шиворота. – Во всяком случае, Тайс разгребал его неделю. Пайсина, хватит светить, сила жезла не беспредельна. Хотя мы уже почти у выхода.

– И много врагов проникли через этот ход? – спросила Гаота, ежась от холода во вновь окутавшей их темноте.

– До крепости не добрался никто, – ответил Юайс. – Последний предел не был сорван, Тайс открыл его. Да и песка могло быть больше, месяц назад водяной поток еще бежал по этим камням, другое дело, что это бывает всего лишь с неделю в середине весны. К тому же посчитать, сколько людей погибло, провалившись в первую из двух ловушек, невозможно, она слишком глубока. Но всего Тайс нашел девять трупов. Все они были высушены от времени, несмотря на ежегодные пропитки сыростью. Четверо задохнулись, наглотавшись песка. Трое погибли от маятника. Двое попали в каменную ловушку. И, кажется, один перед смертью начал пожирать другого. Правда, враги ли это были или просто любопытные следопыты, теперь уже сказать нельзя. Не так уж и много за тысячи лет.