– Человек, – шептал раз за разом Тис, чтобы затвердить это слово наизусть, или для того, чтобы выговориться и не заорать вдруг ни с того ни с сего на Джора или еще на кого-нибудь. Заорать не от страха, а от ощущения собственной беспомощности. Даже во время вечерних занятий с девчонками и Джором он старался обойтись без пустой болтовни, пытался погружаться в происходящее с головой, растворяться и в собственных движениях, и в движениях тех, кого пытался чему-то научить. А уже в конце тренировки, когда троица подступала к нему с настойчивым желанием овладеть темной магией, углублялся в описания всех возможных средств защиты, которые только были ему известны. Он рассказывал друзьям о кровавом кольце, об отведении злого пригляда, об обманках, каменной пелене и о невидимости.

– Кровавое кольцо – это, конечно, интересно, – сопела Дина, – но если каждый раз ладони кровянить, то когда они заживать-то будут? Или, думаете, наша Гаота как бездонная бочка? Мы будем резать, а она станет заживлять?

– Стану, – упрямо хмурилась Гаота.

– Не надо ничего резать, – досадовал Тис. – Я же объяснял. Это заклинание из тех, что выполняются только тогда, когда нужны. А для тренировки достаточно миски с водой. Я сам так упражнялся, пока…

Тис запнулся, посмотрел на уставившихся на него Джора, Дину, Йору и Гаоту и понял, что объяснять вот этим троим про «когда» ничего не нужно.

– Пригляд отводить тоже важно, – пробормотала Йора. – И обманки, хотя вряд ли кто-то с Бичем сравнится в этом искусстве, кое-что мы видели в его исполнении во время летнего похода, но что насчет каменной пелены?

– Хи-хи, – пискнула, подражая голосу Йоры, Дина. – Это она так пытается разговорить тебя на тему ее способностей. Зачем ей искусство каменной пелены, если она может просто обратиться в камень? Кстати, Йора! Всегда хотела тебя спросить, а что будет, если кто-то захочет на таком камне что-то написать? К примеру какую-то глупость? Или гадость? А если он станет эту надпись вырубать? А?

– Ты спрашиваешь, не обнаружу ли я какую-нибудь татуировку, когда вновь приму человеческий облик? – спросила Йора.

«Человеческий облик», – повторил про себя слова Йоры Тис.

– Точно так, – хмыкнула Дина. – И что будет, если кто-то срубит тебя, пока ты притворяешься деревом?

– Деревом? – заинтересовался Джор. – Кстати. Я тоже хотел бы знать. К примеру, может ли дерево убежать от лесоруба, если в облике дерева скрывается живой человек?

– Имни, ты хотел сказать? – уточнила Гаота.

– Какая разница? – наморщил лоб Джор. – Вот скажи, что изменится, если я буду называть Йору редкой породой имни?