– Подруга, может, и готова ждать, – улыбнулась Дина. – Но никакая юркость и ловкость не сравнятся с внимательным взором любопытного мальчишки.

– И почему все сразу посмотрели на меня? – покраснел Джор. – Я там не один был, когда Йора обращалась в камень.

– Это случайное совпадение, – успокоила его Гаота.

Она остановила Тиса уже у самого дома учеников, дождалась, когда ее подруги и Джор войдут в дом и спросила:

– Что-то случилось?

Тис смотрел на нее и думал, что если он кому-нибудь в Стеблях и хотел бы рассказать обо всем, что с ним когда-либо случалось и продолжает случаться до сегодняшнего дня, то это была бы ни все принимающая близко к сердцу Йора, ни упрямица Дина, ни добряк Джор, ни внимательный Гантанас, ни кто-либо другой, а именно вот эта темноволосая девчонка почти одного с ним роста, которая умеет смотреть прямо в глаза, причем делает это одновременно и с сочувствием, и с уважением, и с интересом, и с ободрением.

– Может случиться, – ответил Тис.

– Так и не хочешь рассказать, зачем тебя подзывал Гантанас? – вздохнула Гаота.

– Не могу, – покачал головой Тис. – Но скажу одно. После Гантанаса я говорил с Кайлой.

– Первый и пока единственный из всех детей, – кивнула Гаота. – Странная она. Вроде бы ходит по крепости, изучает что-то, но вовсе не разговаривает с детьми. Наедине во всяком случае. Ни с кем, кроме тебя. Кого она боится?

– Может быть, себя? – предположил Тис.

– И этот разговор тоже секрет? – спросила Гаота.

– Еще больший, – вздохнул Тис, выпуская морозный пар изо рта. – Но кое-что я тебе скажу. У Оллы был ребенок. Девочка. Наша ровесница. Она была похищена. И Кайла рассчитывает ее найти. Но только после того, как она найдет убийцу. Возможно, потом она пришлет ее сюда. Хотя, последнее – это мое предположение.

– Сомневаюсь, что кто-то захочет присылать сюда своего ребенка, если узнает о том, что здесь происходит, – прошептала Гаота. – Мне все чаще кажется, что это место для сирот, которым уже нечего терять.

– Разве прямо сейчас что-то происходит? – спросил Тис.

– Может произойти, – твердо сказала Гаота. – К чему ты нас готовишь?

– К тому, чтобы вы могли постоять за себя, – сказал Тис.

– Спрятаться и переждать? – уточнила Гаота.

– В том числе, – согласился Тис. – Не забывай, мы все еще дети.

– Я не забываю, – надула губы Гаота. – И о безопасности беспокоюсь не меньше, чем ты.