– А заклинание поиска раскидываешь, – прищурился Тис. – Пробуешь… разное.

– А что предлагаешь ты? – спросила Гаота.

– Задуматься, как остаться в живых, – прошептал Тис.

– И что же все-таки лучше? – скривила губы Гаота. – Кровавое кольцо? Обманка? Каменная пелена? Или невидимость?

– Ничто из этого не спасет, – сказал Тис.

– В том-то и дело, – кивнула Гаота и пошла в дом.

* * *

Уже в комнате Тис несколько раз ловил взгляд Джора, но ничего не говорил, пересыпая из ладони в ладонь пергаментные материнские ключи, надеясь, что хотя бы один из них даст о себе знать. Безрезультатно. Разговор все-таки начал Джор.

– Зачем это в Стеблях? – спросил он.

– Что именно? – продолжал играть с крохотными свитками Тис.

– Ты же понял, – усмехнулся Джор. – Ты не волнуйся, я терзать тебя лишними вопросами не стану, и так уж сообразил, если мой дружок замкнулся, значит, собрался впрячься в груженую телегу и тянуть ее в одиночку.

– Точно так же, как и наша прекрасная троица, – улыбнулся Тис.

– Не путай, – не согласился Джор. – У них тройка, а ты один.

– Значит так надо, – твердо сказал Тис.

– Что ж, – задумался Джор. – Спорить не буду. Но понять кое-что хочу. Зачем это в Стеблях? Вот эта… штуковина, от которой все напасти? Зачем?

– Случайно? – предположил Тис.

– Не верю, – прикусил губу Джор. – Это же не на яблочной кожуре поскользнуться. Ну поскользнулся, упал, поднялся, отряхнулся и дальше пошел. Что думаешь?

– А если это что-то… неразумное? – предположил Тис. – Ну, вроде молнии? Града? Урагана?

– И прячется оно тоже по неразумению? – удивился Джор. – Ну ладно. Пусть, нечто неразумное скрывается в Стеблях, но ты же понимаешь, что за всяким неразумным должно быть что-то разумное? Иначе все это объяснить невозможно! Может скажешь, что и магическая закладка в твоем мече – это тоже случайность? Или как это… казус судьбы?

– Похоже, я пропустил кучу занятий, – заметил Тис. – Кто из наставников учит так изъясняться?