– А Гантанас не мог? – спросил Тис.

– Гантанас… – Брайдем помолчал, потом нехотя продолжил. – Гантанас все пропускает через самого себя. И эту девочку в том числе. Я его как-то спросил, как мне относиться к детям, если я чувствую враждебность? Ненависть? Или скрытую угрозу? Дети же разные, с разной историей, хотя, конечно, Йока – это нечто особенное. Впрочем, о ней не со мной. И он ответил мне просто, встречай каждого, как собственного ребенка. Причем не такого, о котором ты узнал только что, а который отъезжал ненадолго куда-то и вернулся именно к тебе, потому что кроме тебя у него никого нет. И есть у них родители или нет – не имеет никакого значения. Так же, как и то, сжимает ли он или она в кармане рукоять ножа, который собирается засадить тебе в сердце, или нет.

– Сжимает? – спросил Тис.

– Случается разное, – пробормотал после паузы Брайдем. – Если что, Йока как раз не сжимала. Но об этом тоже – не со мной.

– Почему в этом году испытания завершились быстрее, чем в прошлом? – спросил Тис.

– Есть срочные дела, – объяснил Брайдем. – И это значит, что и наставники будут заняты, и то, что им потребуется ваша помощь.

– И вы решили назвать это испытательным приключением? – спросил Тис.

– И приключением в том числе, – согласился Брайдем. – А что же оно еще, как не приключение? Но вот еще что надо помнить. Белая Тень только достраивается, да и на окрестных горных тропах не везде если и не дозоры, то хотя бы насторожи выставлены, так что – никакой болтовни. Отряды будут выходить из крепости по ночам. О том, кому куда назначено, знать никто не будет. Даже относительно собственной цели.

– Почему Крэйн не отправился домой? – спросил Тис. – Полтора месяца – это немало. Можно добраться до Тэра хотя бы и провести там чуть ли не месяц. Да и подальше. Где у него дом?

– У него нет дома, – сказал Брайдем. – Как и у остальных. Они все из Фоскада. Все стражники, некоторые мастера. Не все были отставлены от службы, некоторые просто оказались негодны по возрасту. Кто-то решил положить свою жизнь на службу Стеблям. Но всех их объединяет одно. У них нет близких. Почти ни у кого. Если бы они были, то были бы тоже здесь. И это, кстати, как раз моя головная боль. Жизнь порой берет свое. Человеку нужен дом.

– Мой дом – Стебли, – сказал Тис.

– И мой, – согласился Брайдем. – Но когда ты подрастешь, может так случиться, что тебе потребуется другой дом. Где будешь только ты и еще кто-то.

Тис ничего не ответил. Он лишь на мгновение закрыл глаза и сразу вспомнил и повозку, которая служила домом его матери, и домик на Бейнской заветри, который она с любовью приводила в порядок, надеясь задержаться в нем какое-то время, и на руинах которого осталась навсегда, и ее рассказы о большом доме ее родителей за рекой Курсой в неблизкой стране Сиочане.