– Но тебе же это не грозит, – спросил Блас. – Ты же на еде сломаешься?

– Не сломаюсь, – отодвинул тарелку Брок и повторил чуть громче, но твердо. – Не сломаюсь!

– Он не сломается, – подтвердил Олк. – Это точно.

– Вот и отлично, – улыбнулся Блас и подвинул тарелку обратно к Броку. – Ты ешь, друг. Мы еще не в плену. А до того, как мы туда попадем, ты или научишься терпеть без еды или… отъешься так, что тебе будет плевать на пытки.

Троица закатилась в хохоте. Даже Олк улыбнулся. А Брок сдвинул брови и некоторое время пытался сообразить, отчего всем так весело, пока неуверенно не расплылся в улыбке и сам.

– Всем успокоиться, – с улыбкой посоветовала Деора. – Ешьте, ни в какой плен попадать мы не собираемся. К тому же Броку простительно, это в нем говорит его вторая половина. Он же имни, так Брок? И если враги вдруг его схватят, то он тут же перекинется в страшного зверя, и врагам будет не до пыток. К тому же медведи наедается осенью на всю зиму. Разве не так, Брок?

– Так-то так, – вздохнул Брок. – Но есть одна неувязочка. Сейчас-то весна! Кажется осенью я залег в спячку голодным.

Теперь уже хохотали все семеро. И это как будто сплотило маленький отряд крепче всяких испытаний. Хотя Гаота и подумала, что если бы даже в их отряде были Флич или Джай, то не помогло бы даже это. Правда, Джай изумительно пел и играл на лютне, но вряд ли Деора разрешила бы взять с собой в поход лютню.

Когда отряд вышел на улицу поселка, стояла уже летняя ночь. На башнях крепости горели огни и точно такие же огни горели и на двух будках, что отмечали начало и конец растущего на глазах селения. В будке, мимо которой проходил отряд, стоял стражник. Он помахал рукой Деоре и вновь скрылся в тени своего неказистого сооружения.

– Сигнальщик, – объяснила Деора. – Его главная задача – зазвонить в случае опасности в колокол, который подвешен внутри его будки, а потом убегать со всех ног. Но если враг будет серьезным, то зазвонить он, конечно же, успеет, а вот убежать – вряд ли.

– Откуда враг здесь? – спросил в темноте Олк. – Разве мы в Нечи? Мы в самой глубине Арданы. Вокруг нас нет врагов.

– Боюсь, что ты ошибаешься, – сказала Деора, но объяснять свои слова не стала.

Вскоре дорога пошла под уклон, в отдалении послышался шум воды и подруги переглянулись, хотя и могли видеть друг друга только в виде теней. Каждая из них вспомнила прошлогоднее приключение, которое произошло в этом чудесном месте. Сразу две тонких, но буйных речки впадали в Каменку, обрушиваясь в нее водопадами. Но если Звонка грохотала во весь голос, то Дикая речка вылетала не слишком тугими струями уже внутри основного водопада. Впрочем, в темноте рассмотреть было ничего нельзя. Хотя Гаота еще помнила, как им троим пришлось поочередно прыгать с высоты в полтора десятка локтей в холодную воду, в которой их встречал, держась на плаву, сам Юайс.