– Сюда, – услышали они голос Деоры и разглядели на фоне отражающей ночные звезды и приободрившейся Каменки какое-то странное плавучее сооружение, больше всего напоминающее широкое и плоское корыто, и тень кого-то высокого, широкоплечего и лохматого.

– Быстро в лодку, – прошипела Деора, хотя шум водопада все еще продолжал заглушать любые слова. – Осторожно. Пин поможет расположиться всем так, как надо. Садитесь и попробуйте поспать. Дорога будет долгой, хотя время от времени мы будем приставать к берегу.

– Зачем? – спросила Йора.

– Чтобы размять ноги и справить нужду, – объяснила Деора и повернулась к незнакомцу. – Когда первая стоянка?

– Думаю, утром, – проскрипел тот старческим глухим голосом. – Уже на берегу Чида.

* * *

Наверное, это было самым восхитительным путешествием из тех, что только могла представить себе Гаота. Она проснулась от того, что кто-то накрыл ее одеялом. От воды тянуло свежестью, утро только занималось, но мгла уже рассеялась. Каменка почти успокоилась и струилась между низких, поросших глухим лесом берегов. И Гаота, чуть приподнявшись, и подоткнув под щеку край одеяла, стала смотреть на воду, на берег, на небо. Она вдыхала речную свежесть, жмурилась от брызг, которые случались от взметнувшейся над водяной гладью рыбешки, прислушивалась к утреннему пению птиц. В какой-то момент пейзаж вокруг изменился, лес сошел на нет, начались холмы, и Гаота начала узнавать берег. Где-то с год назад они проезжали через эти места. Именно тогда впервые пришлось проявить свои способности и Дине, и Йоре. Точно, и судя по шуму воды впереди, Каменка должна была впадать в Чид. Значит, скоро брод, на котором все тогда и произошло. Интересно, пройдет ли над мелким местом эта странная плоская лодка, или им придется разуваться и перетаскивать ее на глубокое место, ведь разлива на этот раз вроде бы нет?

Лодка плыла безостановочно. И там, где Гаота ожидала увидеть переправу, она внезапно обнаружила дощатый и довольно высокий мост, опирающийся на забитые в грунт обожженные и осмоленные бревна. Прошла еще минута, лодка дрогнула, и уже течение Чида подхватило ее и повлекло на запад.

Гаота села и обнаружила, что уже никто не спит, хотя одеяла с плеч никто сбрасывать не спешил. Крутили головами Дина и Йора. Как завороженные уставились на заросшие лесом холмистые берега Блас, Брок и Олк. С тревогой присматривалась к ближнему берегу сидящая на носу лодки Деора. Гаота оглянулась. Помогая течению, с одним веслом на корме управлялся древний и седой старик. Его белые волосы и белая борода завивались кольцами и образовывали вокруг его лица что-то вроде серебряного ореола.