Они проехали по лесу еще около пары лиг, когда Синай придержал коня. На дороге лежали две туши. Одна поближе, а другая чуть дальше. Внешне они были похожи на огромных серых волков. Конечно, не с теленка, но довольно больших. Единственным отличием от обычных волков была черная шерсть на загривках, странные когти на лапах, не похожие на волчьи, и слишком большие клыки. Оба зверя были убиты одинаково. У каждого из них был разорван загривок.

– Дурак, – прошептал Синай. – Мог бы уже и не красоваться. В горло нужно было бить… Впрочем…

Он спрыгнул с лошади, положил ружье на траву, наклонился к зверю, ощупал когти, задумался:

– А ведь надежда есть. С такими лапками они не могут бежать на полную силу.

– Мы сможем уйти от них? – с надеждой прошептала Мисарта.

– Мы – нет, – твердо сказал Синай, вновь забираясь в седло.

– Кто это? – спросил Тис.

– Это щенки, – ответил Синай.

* * *

Это действительно были щенки. Тис понял это, когда уже белым днем увидел трех еще более громадных зверей, что неслись по краю леса за таким же большим волком, но другой стати и другого цвета. Три серых убийцы пытались нагнать бурого степного волка. У них это не получалось, но, казалось, что бурый бежит не слишком бодро.

– Потерпи, – пробормотал Синай, поднимая ружье. – Я помню, что два это не три. Помню. Подведи их чуть ближе…

– До них три сотни шагов! – вымолвил Тис под негромкое, но явственное гудение с закрытым ртом Мисарты.

– Я знаю, – сказал Синая, и в это мгновение бурый волк резко развернулся и рванул к дороге. Тис от ужаса прикусил язык, Мисарта взвизгнула, а Синай нажал на спусковой крючок.

Выстрел был оглушительным. Одно из трех серых чудовищ захрипело, обливаясь кровью, два других замерли, собираясь броситься к новой цели, и в это мгновение бурый развернулся еще раз и, разодрав плечо одному из двух оставшихся противников, рванулся к чаще. Двое последовали за ним. Один начал отставать.

– Высшее мастерство, – пробормотал Синай и набросил поводья второй лошади на ближайший сук. – Он их разделил! Поехали, мы все еще спешим.

– Зачем вы оставили лошадь? – не поняла Мисарта.

– Так надо, – твердо сказала Синай. – Пока волки будут жрать лошадь, мы уйдем.

– Но на ней же чьи-то мешки! – не поняла Мисарта.

– Мы спешим! – напомнил Синай, пришпоривая лошадь.

– Неужели? – начала догадываться Мисарта.