– Как это ненастоящее? – с трудом удержалась, чтобы не повысить голос, Дина. – Его нет, что ли, на самом деле? А по чему же мы тогда плывем?

– По воде, – уныло вымолвил Олк.

– Озеро есть, но оно создано людьми, – объяснила Деора.

– Выкопано, что ли? – в свою очередь вытаращила глаза Йора.

– Тихо! – погрозила пальцем девочке Деора. – Запружено. Или ты не слышала о плотине? Ладно, об этом пока забудьте, увидите, когда доплывем.

– А что будет, если плотина рухнет? – поинтересовался Брок.

– Страшное дело, – предположил Олк. – Если это озеро прорвет плотину, то пойдет огромная волна. Ниже по течению Курсы снесет множество деревень. Даже Тэру достанется. Погибнут тысячи и тысячи людей.

– Не снесет, – покачала головой Деора. – Не должна плотина рухнуть. Впрочем, увидите.

– Все может рухнуть, – негромко заметил Пин. – То, что люди сотворили, они же могут и разрушить. Правда, говорят, что люди стали уже не те. Да и тысячи лет минули. Ту плотину, что могла рухнуть, укрепили и подняли еще мастера Бейна. И все же я бы не зарекался.

Гаота развернулась и посмотрела на старика. Он все так же сидел на корме, только теперь у него было не только весло под мышкой, но и ружье у одной ноги, и лук с наложенной на него стрелой в руках. Блас греб размеренно и уверенно, и старик, убедившись, что юный гребец знает в этом деле толк, теперь не спускал взгляда с близкого берега.

Гаота тоже посмотрела на берег. Странно, но возле него почти не было камыша или тростника, лишь кое-где метелки колыхались под ветром, но узкой полосой, не более трех или пяти локтей, а сразу за ними начинались покрытые мхом камни и словно искореженные ветрами деревья, хотя какие тут могли быть ветра – те же самые, что и в Медвежьем урочище. Или же деревья изгибали и калечили оплавленные руины, скрытые под землей?

– Глубины… – словно прочитал мысли Гаоты Пин. – Поэтому и болотной травы мало. Чуть ли не от самого берега и уже с головой. Всего и есть в озере три острова. Один – крошечная скала, на которой мы переночуем, и два островка, на которых стоит Дрохайт. Один приличный, а другой рядом и небольшой. Так вот о них говорят, что когда-то давно, когда уровень этого озера был пониже, то эти острова были одним целым.

– Для чего уровень озера подняли? – спросила Гаота. – И намного?

– Намного, – кивнул Пин. – А для чего… спрашивайте своих наставников. Это все слишком серьезно, чтобы обходиться байками. Так. Все, хватит на первый раз с этого молодца. Кто следующий?

– Я! – поспешила сменить Бласа Дина.

* * *

Все было так, как и предсказывал Пин. Они сделали пару остановок на безлюдных берегах, потом переночевали на крохотном скальном островке в сотне локтей от берега, даже развели в каменной расщелине костерок, и на следующий день сделали еще пару остановок на берегу, пока уже в темноте вдруг не пристали к песчаному берегу, где Пин вновь разрешил развести костер, предварительно выкопав яму в песке, чтобы ни один отблеск не отразился в воде. Гаота, которой, как и прочим, за эти два дня пришлось присесть на весла не менее дюжины раз, была готова вместе со своими подругами упасть на прохладный песок и забыться, не думая ни о еде, ни о костре, но пример Деоры, которая гребла наравне со всеми, а теперь взялась за короткую лопату, тут же пристыдил троицу. Гаота опустилась на колени и стала отгребать песок в сторону не руками, а предплечьями, стараясь при этом не запачкать истерзанные ладони, а Дина и Йора отправились в прибрежный кустарник за хворостом.