– Сюда! – позвал он спутников через минуту. – Только чтобы тихо!

Ученики и даже Деора вслед за Пином сначала согнулись, потом встали на четвереньки, а потом и вовсе распластались на краю скалы, где папоротника уже не было, а росли только пучки какой-то жесткой травы. Гаота посмотрела вниз и замерла. В некотором отдалении, где-то в четверти лиги, облизывая тяжелые валуны, ревел поток Чида, а не менее чем на полсотни локтей ниже этого водяного бурления, начиналось странное водяное ложе, как будто вырезанное из серого камня. Вода мгновенно успокаивалась и скатывалась по его длинному и довольно пологому корыту, которое время от времени становилось плоским, словно ступени огромной лестницы, далеко вниз, оставаясь на каждом из перепадов быстрым и спокойным струящимся зеркалом, пока где-то в полутора лигах не становилась снова уже обычной рекой.

– Значит так, – проговорил Пин чуть громче, чем обычно, потому что водяной грохот слегка заглушал слова даже на таком расстоянии. – Я так понимаю, что глаза тут у всех молодые, так что смотрите, мне интересно все, чтобы вы ни увидели. А я пока расскажу, что тут и к чему. Первое, что вы должны понять, что больших кораблей в Чидском озере нет как раз по этой самой причине. Не пройдут они сюда. Потому и уголь дрохайтцы не берут в Амхайне, а отжигают на восточном берегу озера. А те ладьи, что приходят за рыбой или еще зачем, поднимаются по этому корыту. Дело это нелегкое, но выполнимое. Видите широкую тропу вдоль слива? Тут обычно не менее десятка лошадей трудятся, понятное дело, что для кого-то это прибыльное занятие, да и сами корабельщики впрягаются, бечеву на плечи набрасывают, и подтягивают суденышки до вон той площадки. А там уже по той просеке волокут до озера их по суше. Видите бревна? Так по бревнам и перекатывают. А что делать? Рыба из Чидского озера на всю Ардану славится. И я свою плоскодонку тут на веревке вытягиваю. Сил пока хватает, но можно и монетку бурлакам бросить.

– А где же плотина? – спросила Гаота.

– Под этими камнями, – показал Пин на поросший вековыми деревьями горный склон под самой скалой, на которой они лежали. Видите, где ровный сток начинается? Вот там и была верхняя ее часть. Все, что выше, это, считай, и дало озеру новый уровень. Отсюда даже виден край плотины или, как говорят, надолбы шлюза. Удивительно, что сток-то остался.

– Что такое шлюз? – не понял Брок. – И зачем нужна была плотина? Кому могло прийти в голову устраивать ее? Озеро было очень нужно? Или хотелось, чтобы оно подросло? И что случилось? Землетрясение? Гора обрушилась?