Глаза двух мужчин — матерого, бывалого и молодого, еще не искушенного в жизненных хитросплетениях — встретились.

— Совсем недавно на руках носил — и вот уже выросла. Теперь ты перенял у меня этот чудный груз. Тамара стала совершенно другой, изменилась… Глядя на нее, вижу не девочку, но женщину, знающую, что она хочет. Я не хочу, чтобы она знала о моей неприглядной роли в недавних событиях, Никита. Если ты мужик — держи при себе язык. Ради всех нас. Ведь и твоя шкура пострадает серьезным образом…

Великий князь снова в очередной раз плеснул в стакан коньяка, задумался и отставил бутылку подальше от себя. Тяжело вздохнул.

— Никита! Ты понимаешь, что вы оба по краю ходите? Ваши отношения на виду. Не компрометируйте самих себя каким-нибудь неосторожным действием.

— Мы все понимаем, Ваше Высочество, — твердо заверил его Никита, — и не допустим сплетен, марающих вашу и мою благонадежность. Надо будет — зарою щелкоперов под землю. Всю желтую прессу разорю через суд.

— Ого, развоевался, — удивился Великий князь. — Не боишься?

— Я давно перестал бояться. А, может, и не боялся никогда. Я не знаю, что это такое. Если вижу перед собой противника, врага — устраняю его. Любыми методами.

Великий князь крякнул и с тоской посмотрел на отставленную бутылку. Подумал, притянул к себе и плеснул в стакан чуть-чуть, на донышке. Видимо, сильно его пробрали слова молодого волхва. Не мог остановиться.

— Плюешь на закон?

— Никак нет. Я уважаю закон, но с теми, кто его не чтит — поступаю сообразно ситуации.

— И сколько за тобой трупов? — шутливо спросил Меньшиков и припал к стакану.

— Не меньше двух, — ответил честно Никита.

Мужчина поперхнулся и едва не выплеснул на себя жгучее пойло.

— Шутишь, что ли? — сморщился он.

— Без шуток, Константин Михайлович. Там вопрос стоял о жизни и смерти.

— Там — это в Албазине?

— Да.

— Не боишься, что сдам тебя полиции?

— Это были бандиты и уголовники. А вы подумайте о Тамаре, — Никита решил высказать все, пока идет откровенный разговор. — Не обманите ее еще раз. Ваша дочь невероятно чувствительна к предательству и обману. Малейшая недомолвка вызывает у нее поступки, результат которых трудно прогнозировать. Поверьте, я уже не раз испытывал на себе, что такое гнев Берегини.

— Сильно бьешь, — Великий князь оттянул ворот рубашки. — Уважаю. Разные весовые категории, а не могу тебя поймать на прием.