Да, каждая жизнь бесценна, с этим нельзя спорить, но, когда выбор стоит между миллионами и полутора десятком, чаша весов склоняется отнюдь не на сторону вторых. В том числе и поэтому я был среди заложников, хотя Токато Ёши хватило бы и одного Великого Пророка.

Фэнсон был категорически против моего участия. Он долго спорил, ругался, грозил мне разжалованием, отставкой, трибуналом, но в итоге уступил, сказав напоследок:

― Однажды фортуна, на которую вы так уповаете, Чейдвик, отвернётся от вас, и вы погибнете, хорошо, если только вы один. Вы уже не наёмник, не лейтенант, а капитан.

***

Шаттл привёз нас в какие-то тропики, по крайней мере именно такой вид представился мне, когда нас вытолкали наружу. Мрачное, закрытое тучами небо, густая тёмно-зелёная растительность и оглушающий шум дикой природы. Джунгли стрекотали, ревели и мычали одновременно. Повсюду были насекомые и невероятное количество птиц.

Наши захватчики на флору и фауну особого внимания не обращали, принявшись деловито строить заложников по двое. Тех, кто сопротивлялся ― били током до потери сознания, а их бесчувственные тела заставляли нести остальных. Среди таких оказались Джанет, Роман, мужчина, что попытался собой загородить дверь шаттла и какой-то парень, просто грохнувшийся в обморок.

К моему удивлению Великий Пророк вёл себя спокойно и с достоинством, похоже, не хуже меня понимая, что чем больше он будет сопротивляться, тем больше сил уйдёт впустую. Слишком много было конвоиров, которые к тому же очень внимательно следили за действиями пленных. Нам запретили приближаться друг к другу вплотную, разговаривать иначе как короткими фразами или останавливаться для отдыха. Нас методично гнали сквозь джунгли по натоптанной, удивительно ровной для такой местности тропинке. Шли мы долго, по моим весьма приблизительным подсчётам не менее пяти километров, что, учитывая нашу весьма небольшую скорость, вылилось в трёхчасовую «прогулку».

Моё первоначальное впечатление об окружающих джунглях, как какой-то экваториальной части Рура, быстро сменилось пониманием того, что вокруг нас какой-то заповедник по типу тех, что я видел на Лапуте-13. Динозавров вроде не было, но в некоторых мелькавших зверях и птицах, даже такой далёкий от биологии человек как я, легко мог распознать давно вымершие виды.

На нашу процессию фауна обращала внимания не больше, чем на деревья. Это было странно, но, подумав, я легко нашёл ответ, показавшийся мне логичным. На заре существования нашего вида человек разумный очень постепенно расселялся по Земле, особенно это касалось таких обособленных континентов, как Австралия и Америка. Местные виды абсолютно не были приспособлены к контакту с двуногим суперхищником ― они не знали их запахов и не видели в двуногих букашках никакой опасности, что стало одной из причин массового вымирания мегафауны. Возможно, здесь была та же ситуация, только воспроизведённая искусственно.