Я хотел возразить, но лорд-протектор негромко хлопнул по столу и твёрдо сказал:

— Не обсуждается! Вы, похоже, сильно устали, гоняя эту шпану на юге. Даю вам месячный отпуск. Освоитесь в наших реалиях и, уверен, всякая чушь исчезнет из головы. Вы нужны человечеству со своими мозгами и усердием!

— Как вам будет угодно… лорд-протектор, — я откланялся и вышел, думая про себя:

«Та, кому я действительно нужен, находится очень далеко от этого места».

***

Кровь бурлила сильнее, чем во время штурма базы пиратов. За несколько часов мне столько удалось узнать. Половина привычного мне мира отправилась в тартарары, и оставалось решить, что делать с оставшейся. Я стоял в засыпанном снеге сквере. Мемориал погибшим был пуст, тих и мрачен.

«Лучшее ещё впереди» — пронеслось у меня в голове.

Только что именно «лучшее» было не понятно. Карамзин умер холостым, не оставив после себя ничего, даже тела. Официально Ярослав Карамзин всё ещё считался пропавшим без вести. К сожалению, прошло уже два месяца и каких-то шансов найти его живым уже не оставалось. На меня с экрана информационного дрона взирало его спокойное лицо и краткая информация.

Неожиданно сзади послышался скрип снега — в сквер входила фигура в чёрном траурном платье. Я сразу узнал её — это была мать Доннавала, которая отказалась забирать кольцо своего сына. Меня она тоже приметила и неторопливо приблизилась.

— Вы вновь здесь, капитан Чейдвик, — тихо сказала она, — что привело вас сюда?

— Смерть друга и просто мысли о будущем.

Женщина понимающе кивнула и спросила:

— Кольцо моего сына, оно ещё с вами?

Моя рука проверила внутренний карман кителя. Кольцо было на месте. Я носил его практически постоянно — это было отличным напоминанием, чего стоит моя жизнь. Мне подумалось, что женщина хочет его забрать, но она остановила мою руку, сказав:

— Хорошо, что оно при вас — это лучший из возможных ответов на ваш вопрос. Удачи вам, капитан.

Она медленно пошла дальше по скверу, а меня как током ударило от её слов. Вряд ли женщина знала, насколько сильно своими словами попала куда нужно.

Моё будущее было здесь, среди бесконечного списка погибших и пропавших без вести, если я ничего не начну менять. Когда-то очень давно, в другой жизни обстоятельства разлучили меня с Лидией, теперь обстоятельства хотели разлучить меня с Джанет. И я намеревался этому помешать!

***

На Землю я прибыл через неделю после того, как побывал у Вильнёва. Это оказалось куда сложнее, чем кажется. Прародина оставалась закрытой для эмиграции планетой, и даже от тех, кто собирался просто её посетить требовался веский повод для этого. Мне пришлось заручиться приглашением Николая Османова для того, чтобы меня пропустили на поверхность. Путь мой лежал в Европу, в окрестности города Минска, о котором я знал лишь то, что в нём родилась Джанет.