Пылавший в центре капища огромный костёр пульсировал, словно огромное бьющееся сердце. Питавшая его гортанная песнь из десятка луженых глоток старших учеников не прерывалась ни на мгновение, вливая силу в астральный маяк щедрым потоком. Илана медленно, танцующим шагом, обходила костёр по кругу, плавно, по-змеиному изгибаясь всем телом и проделывая руками сложные и замысловатые пассы. Заменяющие ей одежду ритуальные цепи, усеянные множеством металлических колокольчиков и бубенчиков, мелодично звенели; глаза девушки были широко открыты, но никто бы не смог поймать её взгляда – лишь молочно-белый туман плескался под хищно изогнутыми бровями.

Алчные духи ответили на призыв своей хозяйки. Стая Астральных гончих без оглядки примчалась на свет пульсирующего маяка и, попав в искажение пространства, вывалилась в реальный мир, явив себя всем участникам ритуала. Для каждого из присутствовавших они выглядели по-особенному – одним виделись озлобленные гигантские волки, роняющие клочья пены на утоптанный снег, другим представлялись невообразимые твари, состоявшие лишь из пасти и сотен щупалец, были и те, кто заворожённо уставился на окруживших Видящую сгустки тумана, в глубинах которых проступали очертания сотен человеческих лиц.

Пленника, безмятежно ожидавшего своей участи, рывком подняли на ноги и вытолкнули к костру. Сделав по инерции несколько шагов, чумазый и всклокоченный человек в остатках зимнего охотничьего камуфляжа заозирался и вновь рухнул на колени, неспособный сопротивляться действию ритуального дурманящего зелья. Этому охотнику по-настоящему не повезло забрести на запретную территорию капища, но шаманы были уверены – в его появлении четко отслеживался промысел высших сил, ведь чужак пришёл именно в тот момент, когда возникла нужда в жертве.

Поймав брошенный ей ритуальный нож, Илана спокойно приблизилась к пленнику и коротко взмахнула заострённым куском обсидиана. Коленопреклоненный человек захрипел, забулькал, попытался было встать и неловко упал на спину, раскинув руки в стороны. Вскрытое уверенным движением горло не оставляло ему ни малейшего шанса – кровь выливалась из него частыми сильными толчками, выплескивалась густыми красными волнами, заливая грудь и остатки одежды.

Видящая аккуратно присела рядом с ним и за несколько секунд, всё так же уверенно и умело, не дрогнув ни одним мускулом на лице, вскрыла его грудную клетку. Тонкие девичьи пальцы сомкнулись на бугристом комке сердечной мышцы, пленник снова задёргался, испытывая ужасающую боль и исступлённо хрипя что-то. Илана не по-девичьи сильным движением руки вырвала его сердце и громко запела.