— Согласен! — громко выкрикнул Рик свой ответ. — Дайте места…

Шахар просиял.

— Расступитесь! И смотрите внимательно…

Шахар с недоброй улыбкой изящным жестом пригласил противника приблизиться. Рик вышел навстречу, разгораясь фиолетовым пламенем ауры.

Исчадье Нижнего мира и светлый паладин. Усталые, отяжелевшие руки с окровавленными мечами, перепачканный фиолетовым и алым доспех — и сияющие чистотой латы. Черные, залитые тьмой глаза напротив зеленых. Вот только несмотря на молодое лицо глаза Шахара казались сейчас застывшими и древними.

— Я низложу тебя, Алрик, — негромко сказал он. Не на публику. Самому Рику. — И займу твое место.

Рик усмехнулся.

— Поверь — мое место не такое уж соблазнительное, как может показаться со стороны.

Шахар склонил голову в сторону, как птица.

— В самом деле? Тогда почему ты так и не отказался от него? — насмешливо спросил Альтарган Сангуиса, пока войска сдвигались в стороны, высвобождая в центре место для арены.

Рик пожал плечами.

— Я сентиментален.

Шахар улыбнулся еще шире.

— Ох уж эти северяне…

Рик вздохнул, окинул взглядом освободившееся пространство.

— Тебе слова заклинания подсказать?.. — с издевкой спросил он у Шахара.

Он больше не видел никого и ничего. Потому что все остальное он уже не мог изменить. А вот убить Шахара было бы очень кстати.

Рыцарь насмешливо фыркнул.

— Не терпится? Ну что же…

И слова заклинания зазвучали над полем. Магическая энергия дуэлянтов, переплетаясь, образовывала нерушимый купол, вокруг которого запылал оградительный круг. Два ярких столпа поднялись вверх, и появившиеся в небесах росчерки гербов были видны даже за морями.