В ближнем бою победа будет за Риком. Главное — не отпускать его надолго далеко от себя, вымотать физически и тогда…

Рик поймал Шахара в клинч, и на мгновение их лица оказались друг напротив друга.

— А ты неплох, древний Альтарган, — прошипел Шахар, и, злобно улыбнувшись, добавил. — Для старого пса.

Яростным пинком Рик отшвырнул его от себя. Ему не хватало воздуха. Казалось, нагрудник и даже собственные ребра мешают сделать нормальный вдох и взять столько воздуха, сколько нужно. Шахар бросился в тень и очутился у противоположной стороны купола, тоже тяжело дыша.

Рик не пытался его догнать. Он восстанавливал дыхание и обновлял щиты, готовясь к следующей затяжной стычке на мечах. Одно неприметное движение — и множество теней рассыпалось по земле. Шаг — и Рик внезапно очутился рядом с Шахаром. Тот отпрянул, и в это мгновение Рик впервые увидел в его глазах испуг. Рыцарь с трудом увернулся от клинка и ушел в тень, чтобы вынырнуть опять с другой стороны.

Рик усмехнулся и приказал демонам всем вместе ударить огнем. Стена пламени ударилась о неподготовленные щиты Шахара — но у него имелось слишком много душ. Щиты, созданные их заклинаниями, выросли один за другим в одно мгновение.

Это было очень близко.

Шахар вновь бросился в тень. А в висках вместе с пульсом билась только одна мысль: близко, слишком близко! После боя, магических атак и затяжной схватки на мечах откуда в древнем Альтаргане такая легкость, откуда столько сил? Сейчас собственный меч держать на весу в руке должно быть для него пыткой!

Подняв глаза на противника, Шахар почувствовал, как по спине прошел холод.

Алрик был спокоен. Стоя посреди растерзанных трупов своего разбитого войска, во время дуэли, исход которой многое значил для Шахара, но мало что мог изменить для самого Алрика, он выглядел спокойным! Он действительно человек?..

И тогда он начал вторую магическую атаку, которая наполнила купол блеском рун и свечением молний, осколков света, природных лучей и молний — все вместе. Они ослабляли друг друга почти вполовину, но энергии у него было много, и самих душ — тоже. Заклинания сыпались одно за другим, делая воздух вокруг непрозрачным. Теперь он не видел Алрика, но слышал его рев, с которым тот удерживал натиск щитом пустоты. Шахар усилил поток но бесполезно. Алрик по-прежнему держал щиты, поглощая все его атаки. Ревел, стонал, хрипел — и держал! Сколько вообще это может продолжаться?..

Шахар не выдержал. Рискованно, но в таком вихре снаружи вряд ли удастся что-то рассмотреть. Его глаза засияли ярко-зеленым. Теперь он мог все видеть по-другому. Преодолев взглядом расстояние до Алрика сквозь потоки магии, он всмотрелся в тончайшие нити, тянувшиеся от всего живого ко всему живому. Странный шепот наполнил место дуэли. Древняя магия зашелестела, задышала осенними запахами. По тонким нитям мира Шахар пробирался своим духом за спину Алрику, обвился вокруг его правой руки — и ударил…