– Это всё, некромантка?

– Да, – ответила Хуната, не моргнув глазом, – теперь брод безопасен.

Лаэлус кивнул и продолжил движение. Отряд устремился за ним. Диана позволила магу возглавить шествие и прислушалась к одобрительным перешёптываниям легионеров.

Группа пробиралась через лес до самого вечера. Темп задавал Лаэлус, и шагал он быстро, без привалов. Остальные не оспаривали его целеустремлённость. Но когда темнота достаточно сгустилась, Диана приказала становиться лагерем.

Манипула остановилась на участке, сплошь поросшем оранжевыми маками. Цветы начали закрываться на ночь, кроме одного – самого крупного, что хватал последние лучи закатного солнца. Из припасённых дров развели костёр. Когда воины закончили с рутиной и расселись вокруг костра, Диана расстегнула и сняла панцирь. С показным спокойствием командующая сняла с себя доспехи и, оставшись в одной тунике, размяла затёкшие конечности.

Со временем остальные легионеры последовали её примеру. Вопиющая безалаберность, неуместная в таком жутком месте. Но Диана расчётливо показала подчинённым, что с Лаэлусом им ничего не угрожает. Пусть даже это и не так.

Хуната расположилась в стороне ото всех. Привалившись спиной к стеблю, она глядела на восток, где колоссальный силуэт подсолнуха ещё не растворился в сумерках. О ведьме позабыли все, кроме Лаэлуса и Сагитты. Последняя весь день искала возможность переговорить с некроманткой, но держалась поодаль до той поры, пока Мариус не затеял рассказывать байки, приковавшие к себе внимание легионеров.

Во время очередного раската смеха Сагитта отстранилась от костра, потерялась в темноте и направилась к Хунате. Усевшись подле нанимательницы, монахиня произнесла чуть слышно:

– Надолго я разлучилась с тобой, Хуната.

– Самое главное, что камень вернула.

– Об этом я и хотела поговорить. Ты от меня это всегда скрывала, но я знаю, что хранят симурги.

– В твоей прозорливости я не сомневалась, – улыбнулась Хуната.

Сагитта пожевала губу и спросила:

– Ты за этим показала Ратибору дорогу? Чтобы привести ангелов в Манавун?

– Верно. Схвати я турича в деревне, у меня было бы меньше возможностей натравить на симургов армию Джовиты.

– Могла бы показать путь мне. Я бы с тем же успехом добилась истребления белоликих.

– Наивная моя Сагитта, в этом случае я бы осталась не у дел. А теперь у меня есть обещание примипилии поделиться трофеями. И военные не такие жадные, как святоши.

– Я бы нашла способ вознаградить…

– Ты бы спрятала оникс, что хранят симурги, за семью печатями. И твои друзья священники приложили бы массу усилий, чтобы не дать артефакту оказаться в руках язычницы.