– Придется садиться?

– Не знаю. Где мы сейчас?

– Над Эфиопией.

– Пока что он в стабильном состоянии. Лучше подождать до Европы.

Эйвери, не говоря больше ни слова, ушла. Едва дверь в кабину пилота закрылась, Пейтон вытерла со лба Десмонда новый слой пота и повторила жест Эйвери, взяв лицо бывшего любовника в ладони, ощущая щетину на его впалых, блестящих от пота щеках.

Оставалось только ждать.

* * *

Через два дня после встречи Рождества в квартире Пейтон Десмонд представил ей свою теорию.

– Я разобрался.

– В чем? В смысле жизни?

– Лучше – почему банкротятся компании.

– А-а… – Пейтон одновременно читала журнал «Пипл» и смотрела новую серию «Друзей».

– Дело – в факторе «икс».

– В чем-чем?

– Сама подумай. В начале компания видит на рынке большую возможность. – Десмонд принялся расхаживать по комнате, то и дело заслоняя экран телевизора. – У xTV это хорошо получилось. Но для успеха нужны две составляющих: профессионализм и фактор «икс». Интернет-стартапам профессионализм дается легче всего. Достаточно обеспечить нормальную работу кода, запуск программы в серию, оплату аренды и так далее и тому подобное. Однако остается еще фактор «икс».

Для интернет-компаний он состоит в принятии конечного продукта потребителями. Каждая новинка в какой-то мере разрушает старый, привычный мир, и новый продукт, по сути, нацелен на изменение поведения потребителей. К примеру, Amazon приучает нас по-другому покупать книги. Вместо того чтобы идти в книжный магазин, покупатель заказывает их в сети и получает с доставкой на дом. Кто знает, может, когда-то всё будут так поставлять. WebVan собирается таким же образом доставлять продукты питания. Ездить в магазин больше не потребуется. Web Crawler желает, чтобы мы по-другому искали информацию. Не надо больше ходить в библиотеку и рыться в каталогах – достаточно отыскать ее с помощью Web Crawler. Нужны какие-нибудь услуги? Незачем набирать 411, листать «желтые страницы», все найдется в том же Web Crawler. Все эти компании стремятся изменить потребительское поведение, притягивая к себе внимание и денежные потоки.

– Звучит резонно.

– Загадка в том, какое число потребителей и в какие сроки начнут вести себя по-новому. Вот где ошибка xTV. Они переоценили темпы привыкания потребителей. Деньги закончились прежде, чем покупатели успели освоить новый продукт.

– Ладно, допустим, – ответила Пейтон, пытаясь рассмотреть происходящее на экране из-за фигуры Десмонда. Тот не мог взять в толк, что особенного люди находили в этом сериале.

– Все зависит от основателей, – продолжал Десмонд. – Основатели или менеджеры успешных компаний знают свою клиентуру вдоль и поперек, иногда знают своих потребителей даже лучше, чем они сами. Руководство компании улавливает желание покупателя еще до того, как покупатель поймет, чего он хочет, и представляет эту новинку в соблазнительном виде. В xTV смотрели далеко вперед, но им не хватило дисциплины. Они плохо следили за своим банковским балансом.