* * *

Атмосфера в SciNet сильно отличалась от атмосферы в xTV. В xTV она напоминала Голливуд, SciNet скорее походила на университет или лабораторию. Персонал, за исключением Десмонда и других разработчиков софта, ходил по струнке. Чтобы немного разрядить обстановку, пришлось устроить несколько розыгрышей – в основном по мотивам «Терминатора», в котором искусственный разум по имени SkyNet обрел сознание и попытался уничтожить человечество с помощью киборга, роль которого сыграл Арнольд Шварценеггер. Всякий раз, когда база данных или веб-сайт начинали чудить, кто-нибудь обязательно произносил фразу: «О, боже! Кажется, SciNet обретает сознание!»

Страница сообщения об ошибке была украшена портретом Шварценеггера в черных очках с дробовиком и надписью «Страница терминирована».

В конце концов директор компании прислал распоряжение прекратить все шутки, связанные с «Терминатором».

Десмонд ответил: «Прошу подтвердить, все ли шутки терминированы?»

Несмотря на страшилки насчет обретения SciNet самосознания, платформа была удачно запущена в работу весной 1998 года и немедленно произвела фурор. По всей стране лаборатории и научно-исследовательские центры подписывались, составляли инвентарные списки пылившегося на складе старого оборудования и выставляли его на продажу. Некоторые тратили вырученные деньги на приборы, в которых они в действительности нуждались, покупая их опять же через SciNet.

Десмонд возглавлял группу программистов. Он мог бы занять пост технического директора, однако счел эту должность более рискованной, рассудив, что в случае, если компании придется экономить или менять свой профиль, первыми за дверь выставят менеджеров на высоких окладах, а не программистов, необходимых для спасения корабля во время шторма.

Впрочем, пока что корабль плыл без особых проблем. Первые клиенты пришли из района Залива – Ливерморская национальная лаборатория имени Лоуренса, Научно-исследовательский центр НАСА имени Эймса, Стэнфордский университет, Международный НИИ Стэнфорда. Новость облетела коллективы ученых и отделы закупок. Число зарегистрированных участников и сделок резко пошло вверх.

Десмонд периодически докладывал начальству о состоянии баз данных, выявляя наиболее крупных клиентов, тех, кому следовало звонить индивидуально и предлагать вкусненькое. Названия некоторых компаний он слышал впервые: Rapture Therapeutics, Rook Quantum Sciences, Prometheus Technologies.

– Последние три купили оборудования больше, чем Ливерморская лаборатория, даже больше, чем Стэнфорд, – доложил он. – Причем покупают почти все без разбору. Либо они запасают оборудование впрок, либо ставят крупнейшие в мире эксперименты.