– Я как поезд в туннеле, – неизвестно, что увижу на выходе. Как я могу сказать, чем буду заниматься, пока не вышел из туннеля?

Пейтон вспыхнула.

– Ты не поезд в туннеле, Десмонд! Мы – реальные люди. Разве будущее так трудно себе вообразить?

Десмонд находил эту задачу невыполнимой. Его жизнью постоянно распоряжался кто-то другой или что-то другое – пожар, Орвиль, Кремниевая долина. Ему хотелось независимости, свободы. То есть денег. Сначала надо их заработать. Вот тогда он сможет устроить свою судьбу и ответить на вопросы Пейтон.

Увы, с каждым месяцем перспектива финансовой независимости таяла на глазах. Обанкротились еще несколько компаний, чьими опционами он владел. Темпы роста SciNet тоже затормозились. Первый прилив миновал, старье вытащили со складов и распродали, пользователи умерили свои траты. Руководство предложило несколько вариантов – расширение до Европы и создание платформы для продаж промышленного оборудования. И то и другое было связано с новым риском.

И вдруг летом 1998 года все мгновенно переменилось. Одна из компаний, в которой Десмонд имел долю, вышла на биржу. У него имелось право покупки всего лишь 13 400 акций. При первичном размещении была заявлена цена 21 доллар за акцию, то есть его доля тянула на четверть миллиона долларов.

Десмонд проверял рыночный рейтинг компании тысячу раз за день, страшась худшего – обвала курса или какой-нибудь дурацкой случайности. Но случилось прямо противоположное – курс взлетел до небес. К концу первого торгового дня опционы уже стоили 38 долларов 23 цента каждый, то есть его куш составлял 512 282 доллара. Он даже в мечтах не мог представить себе такой суммы. Целое состояние. Вот она, свобода.

Десмонд поспешил в офис Уоллеса. Юрист связал его с инвестиционным банком, чтобы тот помог Десмонду сбыть опционы и рассчитать доход от прироста активов по долгосрочным налоговым ставкам.

– Ты уверен, что хочешь продать их все сразу?

– Уверен.

Десмонд придумал несложную тактику по сохранению либо продаже акций: если он сам на месте продавца был бы не против купить акцию по ее текущему курсу, то такую он придерживал, если нет – продавал. Деньги были нужнее.

Сделка совершилась на следующий день. После удержания налогов и сборов он стал богаче на четыреста с лишним тысяч долларов.

Десмонд вернулся в офис Уоллеса.

– Подготовьте для меня несколько новых соглашений личного свойства.

Он объяснил юристу свой замысел.

– Ей придется их подписать, Десмонд.

– Знаю. Она не откажется.

– Вы очень умный молодой человек, но, по-моему, вы совершенно не знаете женщин.