— Поздравляю, Тёмная Мать, ты снова стала мамой! — шепнул я на ушко лучащейся счастьем женщине.

— Ну… С учётом того, кто отец… Принимается, — мурлыкнула мне в ответ валькирия. Немного подумав, она добавила. — Согласна, очень красиво получилось: словно из гигантского яйца вылупился птенец.

— Как считаешь, наш компьютерный гений заслужил премию? И кто его надоумил в игрушку вахтёра засунуть счётчик обратного отсчёта и фразу про время до взрыва? Прямо во всплывающее окно?

— Я сёстрам, как вернёмся, расскажу — не поверят, — звонко рассмеялась Валери. — Лично ему премию выдам! Даже поцелую, пусть мальчик порадуется.

— Ри, всё хотел у тебя спросить: а откуда взялась двигательная установка?

— Я её купила.

— Просто взяла и купила? В магазине, возле свалки?

— Нет, не просто, конечно. Фрина свела с фирмами, которые у внешников работают с Республикой, я дала деньги, и они, выступив посредниками, купили движки. С жуткой наценкой, но даже так, если бы не верфи рядом, ничего бы не вышло. Как я поняла, их сняли с какого-то недостроенного военного борта.

Я несколько мгновений переваривал слова Валери, прежде чем смог вычленить из них самое важное. Меня словно обухом по голове ударило от сокрытого в них смысла!

— Дала деньги? Ты на свои деньги купила движки? Но… это же даже не республиканский корабль!

— Да, — жёстко припечатала Ри и посмотрела мне прямо в глаза. — Это ТВОЙ корабль. Мне этого достаточно.

— Ри, я…

— Ничего не говори. Так надо. Я верю в тебя. Считай это вложением в твоё выгодное коммерческое предприятие. Первые прибыли, за вычетом необходимой на поддержание эскадры суммы, вернёшь мне, — подумав, она добавила. — Но это так, чтобы совсем уж сильно не окрылялся. На самом деле я готова отдать ради тебя всё, и такая мелочь, как деньги — это даже не смешно. Ты должен с честью выполнить задание Республики; я хочу, чтобы они окончательно признали твои кондиции. Получишь ранг Высшего дальней разведки — и можешь начхать на Орден. Я об этом позабочусь. Так что здесь ещё и политический момент. При моей жизни Орден тебя не получит. Ты только мой.

Последние слова женщина закончила глубочайшим поцелуем, у меня аж дух перехватило от его агрессивности. Ри отдавалась мне без остатка и так же, без остатка, брала меня сама. Шутить с Тёмной Матерью было сложно, равно как и играть. Закусив удила, она уже не сойдёт с намеченного пути, сметёт все преграды. Если у меня и были до этого момента сомнения, а удастся ли нам оставаться постоянно вместе, то теперь эти сомнения окончательно развеялись: удастся. И пусть кто-то попробует нам помешать. У Ри были свои средства для самообороны, проистекающие из её опыта и статуса, а у меня теперь были свои, и одно из этих средств сейчас мерно вибрировало укутанными в броню палубами, перед которыми даже время оказалось бессильно.