- Завтра вылетаем, ты это… дело хоть почитай, - огорошил меня напарник хмурым осенним утром.

- Там тысячи томов, - возмутился я.

- Три тысячи четыреста восемьдесят шесть, - уточнил глухой голос мертвеца, некогда звавшегося Самуэлем Борко. Парень и раньше был не особо живым, а после пережитого удара и вовсе стал походить на зомби с отсутствующим взглядом.

- Курсант, ну ты голову-то включи: всего читать не нужно, там выжимка есть. Пробегись взглядом по диагонали, чтобы быть в курсе. Всему вас учить нужно, молодежь…

Я сел за компьютер, открыл вкладку в какие-то четыре тысячи страниц и погрузился в бесконечное чтение.

Первое убийство произошло три года назад, когда в местном коллекторе обнаружили тело растерзанной девушки. Бедняжку вскрыли словно устрицу на завтрак, только вместо створок панциря использовали грудную клетку, а в роли лакомства выступил не моллюск, а содержимое брюшной полости. Неизвестный сожрал все потроха, оставив кровавые ошметки на обломанных ребрах. Ну или создал видимость.

Палач… Какой там, скорее мясник, или… дегустатор. Последнее куда больше отражало суть происходящего: пиршественный стол в виде темнеющего пятнами бетона, разбросанные фрагменты тела, среди коих с трудом распознаешь человеческую голову, руки, ноги. Конечностями неизвестный гурман отчего-то брезговал, питаясь исключительно теплыми потрошками.

«Потрошка» - слово-то какое подобрали местные журналисты. Они же придумали столь неподходящее для убийцы прозвище – Палач. Там, где Палач, обязательно должна быть казнь, но разве можно назвать казнью свершившееся убийство? Разве на эшафот взошла юная пятнадцатилетняя девушка, у которой из тяжких грехов за душой - прогулянный урок? Ей не выносили обвинение и не приводили в исполнение смертельный приговор. Просто заблудшая овечка, попавшаяся на глаза голодному волку.

Тогда почему Палач? Объяснялось все фонетикой языка: на космо кличка звучала красивее и цветастее, чем тот же мясник. Все в угоду рейтингам, в угоду продажам.

Через неделю нашли еще двенадцать трупов. На этот раз в городском парке, прямо за детской площадкой. И снова вскрытые грудные клетки, съеденные внутренности, а точнее грамотная инсценировка, потому как ни одно из известных природе существ не могло за раз осилить такой объем мяса. Согласно экспертизе все жертвы были убиты в один день, с небольшой временной разницей: пожилой любитель утренних пробежек, спешащий на работу клерк, мамаша, гуляющая с ребенком - палачу было плевать, кого убивать, лишь бы жрать человеческую плоть. Складывалось ощущение, что убийцей двигал один лишь звериный инстинкт – невыносимое чувство голода.