- Чего молчишь? – подал голос напарник. Озаботился вдруг, словно до этого я только и делал что болтал.

- Город красивый, - говорю безразлично, уставившись на пробегающий пейзаж за окном.

- Город-то? Город – да, красивый. Красивый и дорогой. Один из самых дорогих в южных провинциях республики. Знаешь в какую цену здесь жилье?

Я пожимаю плечами: что за глупые вопросы. Раньше оно может миллионы стоило, а сейчас кто сюда поедет в здравом уме и твердой памяти, разве что сектанты, да представители криминальных структур.

- Дешево? – озвучиваю самый логичный ответ.

- Не-а.

- Дорого?

Мо довольно хмыкает.

- Средне?

- И снова не угадал.

- Больше вариантов не осталось, - развожу руками. Все эти игры в шарады, не мое это, зато Мо развлекается от души.

- Ты же детектив, прикинь, - Мо выжидает, бросая хитрые взгляды в мою сторону. Впрочем, надолго его не хватает и уже спустя пару секунд звучит правильный ответ: - нисколько.

- Бесплатно что ли? - удивляюсь я.

- Дурак ты, курсант. Кто ж в здравом уме будет имущество бесплатно раздавать. Власти города закрыли рынок, когда цены на недвижимость резко упали. А то, знаешь, найдутся хитрецы, скупят треть жилого фонда за серебрушку и будут сидеть, ждать, когда Палача поймают. Зато потом… в золоте будут купаться, - глаза Мо мечтательно сощурились, словно это он сам собирался провернуть сделку века и уже видел целый бассейн, наполненный слитками.

- Его еще поймать надо, - попытался я развеять несбыточные грезы.

- Поймают, курсант, никуда не денутся. Может не сегодня, не завтра, но обязательно поймают. И тогда здесь такая жизнь начнется! Климат мягкий, средиземноморский, до побережья рукой подать, всюду бордели, казино, бары. Понимаешь, о чем я? Лучшие девочки в южных провинциях, на любой выбор и вкус! А какие здесь карнавалы проходят, курсант! Тебе бы понравилось, точно говорю. Представь толпу полуголых девиц в микро-бикини. Представил? Все такие вертлявые из себя, грудастенькие, натертые маслом и двигающиеся в та…

Море… Так близко и так далеко. С улицы отчетливо тянуло пряным, слегка солоноватым воздухом - дыханием бесконечных водных просторов. Наверно… не знаю, да и откуда мне знать, когда большой воды ни разу в жизни не видел, но отчего-то верил, так оно и должно пахнуть, это самое море.

Нас заселили в двухэтажную гостиницу в центре города. Не гостиницу, скорее дворец, с раскидистыми пальмами по периметру, лианами на фасаде и парочкой хищных львов, что замерли в виде статуй, охраняя центральный вход. Только вопрос: от кого?

Народа здесь не сказать, чтобы много, а постояльцев и того меньше. В холле встретилась знакомая парочка детективов.