- Эге-гей, живые, где вы?

Набираюсь наглости, захожу за стойку и двигаюсь к двери со строгой надписью «служебный вход»: стучу, дергаю за ручку – заперто. Да что ж такое-то? Нет, оно понятно, что комендантский час и посетителей после одиннадцати не предвидится, но дежурного можно было оставить, хотя бы одного? Или все настолько боятся Палача, что после захода солнца прячутся по норам и нос наружу не высовывают? Так он и днем убивает и запоры ему не помеха, как показывает практика.

Озадаченный, топаю в сторону выхода - дорогу преграждает массивное полотно запертой двери. Ключей у меня нет, но есть браслет постояльца, который выдал заботливый обслуживающий персонал при заселении. Провожу запястьем вдоль сканера и о чудо: она открывается! Вот так, легко и просто.

Очередные два шага, и я оказываюсь на улице. Летняя ночь располагает к прогулкам: миллионы звезд, что бисером рассыпались над головой, легкий ветерок нежно ласкает кожу, приятно пахнет соцветиями трав и благовониями. Где-то совсем рядом, неподалеку, плещутся волны, накатывая на берег, одна за другой. Последнее – уже из области фантазии, потому как до моря сотня километров, если верить Мо, гори синим пламенем он и его соленая рыбка. Вселенная, до чего же хочется пить!

Вспомнились слова напарника о повсеместном нарушении комендантского часа, особенно небольшими магазинчиками. Местный бизнес выживал как мог, вопреки Палачу и строгим ограничениям. Торговали из-под приспущенных жалюзи, и покупатели всегда были, те же вояки с патруля, смотревшие сквозь пальцы на подобного рода нарушения, разумеется, за дополнительную плату.

- Чем только не торгуют, даже шмалью, - произнес за ужином всезнающий напарник. И поведал про небольшой магазинчик на противоположной стороне улицы, что скрывался в глубине парка.

Наркотики, контрабандные сигары и выпивка, а мне бутылочка воды всего-то и нужна. Метнусь быстро туда и обратно, никто не заметит. Да и кому замечать – отель словно вымер, кричи во всю глотку – не услышат.

Решено! Оглядываюсь и быстрым шагом спускаюсь по ступенькам. Миную небольшую площадь перед мотелем, выхожу за металлическую ограду, впереди – пустынная дорога, за ней зелень парка, даже не парка, квадрата зелени, затесавшегося между домами. Однако именно внутри него укрылся столь нужный мне магазин.

Останавливаюсь перед темной полосой шоссе, что все еще пышет жаром летнего зноя. Кидаю взгляды по сторонам – патруль в зоне видимости отсутствует. Пора! Быстро перебегаю дорогу - в кроссовках с развязанными шнурками это делать крайне неудобно, начинаешь ощущать себя хромоногим калекой. Под конец левый и вовсе слетает с ноги, прямиком в густые заросли, что росли у обочины. Да что б тебя! На пять минут ввскочил, поленился завязать - теперь ищи давай.