Наклоняюсь, начинаю слепо шарить в кустах. Конечно же натыкаюсь ладонью на ветку, царапаю кожу колючками, но потерянный кроссовок таки нахожу. Вытаскиваю и краем глаза замечаю движение. Показалось? В таких потемках оно и неудивительно: хорошо освещено лишь центральное полотно дороги, все что дальше, окутано сумраком: где-то местные власти поубавили яркость фонарей, где-то источники света и вовсе отсутствовали. Словно мир вокруг говорил: нехрен шляться, сиди дома. Но мне всего-то и нужно – бутылочку воды. За ней и рванул сквозь густые заросли, цепляя ветками одежду. Что такое легкие царапины по сравнению с невыносимой жаждой, мучающей организм. Что б тебя, Мо! Тебя и твою гребаную соленую рыбу!

Растительная преграда неожиданно закончилась, и я вывалился на асфальтированную площадку, в центре которой темнел квадрат одноэтажного здания - это и есть тот самый магазин, о котором рассказывал напарник. Только вот что-то света не наблюдается, выглядит закрытым. Маскировка от патрулей? Если и так, то весьма удачная: даже мысли не возникает, что внутри кто-то есть.

Подхожу к центральному входу, затянутому сплошным жалюзи, пытаюсь постучать по металлу. Со стороны выглядит глупо, а что делать, коли звонок, колокольчики и прочая сигнальная система отсутствуют. Приседаю на корточки, хватаюсь за края, пытаясь приподнять преграду – бесполезно. Может существует запасной вход для своих?

Двигаюсь вдоль периметра здания, вглядываясь в темные витрины. Внутри ни малейшего намека на жизнь, гладкая поверхность лишь отражает свет полной луны, да неясные тени за спиной. Показалось или одна из них дрогнула? Продолжаю двигаться, как ни в чем ни бывало, а сам слежу за тем самым местом, что вызвало подозрение, за смутными силуэтами на стекле. И снова движение! Человеческая фигура промелькнула в отражении. Теперь точно не показалось, за мной кто-то следит, причем делает это с самого мотеля. Убийца Палач? Но почему тогда молчит марионетка, почему не замораживает время и не сигнализирует об опасности? Тварь никогда не ошибается, и что-то внутри меня подсказывает, что не ошибается и в этот раз. Тогда кто это: местный бомж или страдающий бездельем Мо? Решил разыграть беспечного напарника? Выскочит из кустов с ревом: «какого хера шляешься по ночам, когда спать положено». Хотя нет, это вряд ли: Мо пыхтит и пердит за десятерых, а неизвестный умудряется передвигаться бесшумно. Кто тогда?

Иду вдоль периметра здания, стараясь сохранять внешнюю беспечность: этакий турист, изучающий витрину сувенирной лавки. Только вот на дворе стоит темень, а внутри магазина хрен что разглядишь. Ага, вот оно, снова движение! Неизвестный притаился у дерева с раскидистой кроной. Замер, явно ожидает дальнейших моих действий. Что ж, не будем разочаровывать клиента.